精細結構常數約等於1/137，與光速、電子電荷、普朗克常數和電容率有關，是電磁力的
度量。廣義相對論假定物理定律在任意時空中不變，所以精細結構常數和電磁力強度不
會隨時間或空間變化。標準宇宙學模型也推論宇宙具有各向同性（各方向上都一樣）。

然而澳洲新南威爾斯大學的John Webb對類星體的觀測卻發現宇宙在特定方向上的電磁力
似乎不同，這代表精細結構常數會隨空間變化。2001年時，他的團隊也曾在觀測類星體
時發現精細結構常數似乎會隨時間變化，當時引起媒體大肆報導「相對論被推翻了」。

類星體的光穿過宇宙中的星雲形成吸收線，透過類星體光譜的吸收線可得到數億年前精
細結構常數的資訊。Webb發表在Science Advance的結果來自四個130億光年外的類星體
的光-也就是宇宙剛誕生前10億年時。

宇宙若不是各向同性的，物理定律在某些方向上會改變。在特定方向上，電磁力會增加
，反方向上減弱；而在宇宙其他方向上，精細結構常數則保持不變。我們原以為隨機分
佈星系、黑洞、星雲的宇宙，突然有了南北極。

如果宇宙中存在方向性，物理學許多最基本概念都需要修正。Webb也不敢肯定此結果完
全排除了量測設備和技術的影響，科學家需要更精密的測量設備做確認，比如去年剛啟
用的巖質系外行星與穩定光譜觀測階梯光柵攝譜儀（ESPRESSO）。