關於商人在中國社會地位的問題，版友總認為在儒家四民的觀念中，商人地位
最賤。其實商人的地位在明代以後一直慢慢地爬升，很多農民想到耕了一年，沒賺
什麼錢，都被地主拿光了，實在很不爽，都有改行去經商的想法。有些考國考十幾
年沒上的讀書人，每天在家被老婆嫌，也動了經商的念頭，思想史大師余英時就有
一本專書在討論這個問題。

    商人地位崛起的背景就是經濟發展壓抑不住了，明朝初年的時候有一個人叫沈
萬三，來往運河賺了很多錢，朱元璋就刁難他，叫他捐點錢來蓋城牆，他說沒問題
啊！不但自己出錢包工程，看到阿兵哥還發紅包，弄得朱元璋很賭爛，把他發配去
邊疆。

    不只沈萬三，明朝初年有很多有錢人都被強迫搬家，搬到首都附近就近看管。
可是到了明中葉後，壓抑的政策已無法抵擋興盛的商業活動，連北京城的刑部衙門
、紫禁城旁都有人擺地攤。成化年間的兵部尚書看到這樣太誇張，就挨家挨戶搜查
，把沒有營業登記的商人都抓起來，結果監獄大爆滿，就連合法的店鋪也都關閉營
業，因為店裡面的工讀生都被抓走了，他們也只能關門大吉。這樣造成京城大混亂
，民眾買不到東西還朝兵部尚書丟石頭，最後搜查行動只好不了了之，這說明了明
朝中葉以後，商業活動成為社會上重要的角色。

    商人也自己覺得雖然賺很多錢，但是大家都看不起他，例如娶老婆的時候，讀
書人雖然知道他家很有錢，但是還是不想嫁女兒給他。就連妓女也來這套，妓女們
平日樂於與富商玩玩，掏光他們的錢，但在要從良的時候，卻都不把商人視為第一
目標，畢竟商人常常出遠門，妓女反而希望能娶個在家讀書的宅宅。除此之外，官
府裡的小吏喜歡去勒索商人，索取保護費，但你又不能告官，因為小吏會說：「球
證、旁證，加上主辦，協班，所有的單位，全是我的人，你怎麼和我鬥？顆顆。」

    商人們都想說這樣下去也不是辦法，一定要想辦法扭轉局勢，他們的方法有很
多種，最方便的就是去買一個虛銜的官位來當，這樣走路就有風了。雖然官銜是買
來的，但是身分已經從一般人變成士紳了，官府的人也不敢對商人太沒禮貌，或是
根本改變計畫，跟商人打成一片，拿商人的回扣，給商人小特權。目光更遠的商人
會多角化經營，留幾個小孩一起經商，其他小孩去讀書，等到他們當官了，做老爸
的也沾光，而且這樣在官府裡還有人罩，官商勾結就更容易了。

    明代有所謂「十大商幫」，其中徽州商人很厲害，例如有一個叫做汪道昆的富
二代，不但做生意很成功，也想拉抬商人的地位，所以看了很多古書，同時交了很
多讀書人當朋友，後來也自己考上進士，之後倘若有人要請寫傳記，他都會離題，
寫到自己家鄉的商人富而好禮、利義並重，想要給人「儒商」的群體形象。汪道昆
的結論就是，如果讓人看得起，就必須變成讀書人，至少也要裝得像。

    汪道昆雖然也考中科舉，但因為一直想到成為一個道地的讀書人，有點走火入
魔了，他平常除了開雜貨店外，他的興趣就是當「遊俠」，這也跟明朝人崇尚俠義
的風氣有關。汪道昆可能是武功不夠高，所以他認為俠的精神，不完全表現在外在
的武力，有時則是內在的精神與涵養。汪道昆走在路上，總是要幫人家瞧事情，因
為他覺得錢財救濟危難、參與地方造橋建寺等舉動，都算是俠的行為。汪道昆也會
交一些武功高強的好朋友，例如怕老婆，且打日本人很厲害的戚繼光就是他的好朋
友，戚繼光死掉的時候，汪道昆還幫他寫墓誌銘，還有……我要睡惹，晚安。