肺癌依其生物特性與臨床表現，可分為兩大類，一為小細胞肺癌(Small cell lung cancer，SCLC)，另一類為非小細胞肺癌(Non-small cell lung cancer，NSCLC)；這兩種類型的腫瘤細胞生長、及擴散速度並不相同，臨床治療方式，也有極大的差別。

值得注意的是，肺癌的症狀不具特異性，和各種肺病極為類似，不容易區分；尤其是老菸槍，平時就容易有咳嗽、胸悶、氣促等肺部症狀，加上肺癌的早期症狀很像呼吸道炎症，容易為人所忽略。