司馬昭是司馬懿的兒子，是魏國的大將。司馬懿盡誅曹爽一黨，魏國軍政大權自此落入司馬氏手中理天下。司馬懿死後，大兒子司馬師不久廢除了曹芳，另立十三歲的曹髦為帝，權勢比司馬懿更大，但沒有多久，司馬師就病死了。權力落到其弟弟司馬昭手裏。 司馬昭總攬大權後，野心更大，總想取代曹髦。他不斷剷除異己，打擊政敵。年輕的曹髦知道自己即便做“傀儡”皇帝也當不長，早晚會被司馬昭除掉，打算鋌而走險，用突然襲擊的辦法，幹掉司馬昭。 一天，曹髦把跟隨自己的心腹大臣找來，對他們說：“司馬昭之心，路人皆知也。我不能白白忍受被推翻的恥辱，我要你們同我一道去討伐他。”幾位大臣知道這樣做等於是飛蛾撲火，都勸他暫時忍耐。在場的一個叫王經的對曹髦說：“當今大權落在司馬昭手裏，滿朝文武都是他的人；君王您力量薄弱，莽撞行動，後果不堪設想，應該慎重考慮。”曹髦不接受勸告，親自率領左右仆從、侍衛數百人去襲擊司馬昭。誰知大臣中早有人把這消息報告了司馬昭。司馬昭立即派兵阻截，把曹髦殺掉了。

       司馬懿的弟弟、司馬昭的叔父司馬孚當時就反對侄子殺害皇帝。曹髦遇害後，他第一時間趕到現場，撫著小皇帝的屍體大哭，邊哭邊說：“殺陛下者，臣之罪。” 他上奏要求追究弒君主謀之人。司馬昭不理會自己的叔叔。當時太后和司馬昭商量，以平民之禮埋葬曹髦。司馬孚堅決反對，拉著一批大臣上表要求以王禮安葬曹髦。最後由太傅司馬孚、大將軍司馬昭領銜，眾大臣將此事定性為：曹髦死後被稱為他之前的封號：高貴鄉公。他的死被歸為他的道德缺陷，是咎由自取。因此朝廷將他廢黜，以平民之禮安葬。但因為太后可憐他，所以升格為親王的葬禮。 幾天后，高貴鄉公曹髦在洛陽西北三十里的瀍澗之濱安葬。沒有貴族和大臣送行，沒有旗幟禮樂，整個行列只有幾乘破敗的車輛。有許多百姓圍觀，指指點點。有人說：“這就是前幾天被殺掉的天子。”說完，有人掩面而泣。 南朝的裴松之在註釋這段歷史的時候，感嘆地說：“司馬昭做得太過分了，這哪是王禮安葬啊？”