在我們的大腦中，最原始的部份稱為「腦幹」，它不具備學習能力，主要負責與生存本能有關的功能。形成在「腦幹」後的是哺乳類動物所共有「緣腦」，包括杏仁核、海馬迴和下視丘等等，是處理情緒與記憶的中樞，具有穩定身心的作用，也被稱為情緒腦。而人類所特有的則是「大腦皮質」，是學習能力的所在，重要的功能包括語言、邏輯分析、創意與決策。

由於「緣腦」負責人體生理及心理平衡，所以必須過濾腦部接收到的每一個外在刺激。當腦部接收到新的資訊，「緣腦」便會將其和既有的舊經驗（知識）進行比較：如果是曾讓人感到正面的資訊，「緣腦」會讓該資訊傳遞到「大腦皮質」進行深度處理，而我們也將產生愉悅感及處理（學習）動機。

相反地，「緣腦」也會攔截一切曾使人產生負面情緒的類似資訊，阻止「大腦皮質」深層處理；而即使是能夠通過「緣腦」過濾的中性資訊，「大腦皮質」無法得到強烈刺激，同樣也無法使人留下深刻印象，並再轉化為長期記憶。

換句話說，「緣腦」是以固定模式在處理外來刺激，這在我們面臨生命危險時十分有幫助，過濾機制讓我們停止無謂思考並且快速作出反應。不過，這也表示任何不愉快的學習經驗都會讓「緣腦」更抗拒學習，而我們也必須說服「緣腦」，讓它認為新的資訊（知識）對我們有幫助，才能使它順利傳到「大腦皮質」，並且留下深刻的記憶..........