威尼斯商人安東尼奧(Antonio)，為幫助好友巴薩尼奧(Bassanio)娶得波西亞(Portia)，而與仇家——放高利貸的猶太人夏洛克(Shylock)借錢。答應若無法還錢，就割下自己的一磅肉抵債。不料，他的商船在海上遇險，因而無法如期還款，被夏洛克告上了法庭。
一再遭對方侮辱歧視，女兒潔西卡(Jessica)又跟羅倫佐(Lorenzo)私奔，因此夏洛克懷著深仇大恨，來到威尼斯法庭。他斬釘截鐵的拒絕和解，堅決按照借據條款，從安東尼奧身上割下一磅肉，這時劇情達到扣人心弦的最高潮。
另一方面，在幽雅的貝爾蒙莊園，美麗富有的少女波西亞(Portia)發出嘆息：她的終身大事必須取決於父親生前設置的金、銀、鉛三個彩匣，選中正確彩匣的求婚者就是她的丈夫。波西亞被父親剝奪了婚姻自主權，為此感到苦惱。所幸她情意所鍾的巴薩尼奧選中了鉛盒，有情人終成眷屬。
以上的兩條情節線在『法庭訴訟』一幕中匯合在一起，裝扮成法學博士的波西亞在千鈞一髮之刻大呼『等一下！』並向夏洛克指出，借據上只說他可取安東尼奧的一磅肉，但可沒說他能拿安東尼奧的一滴血。夏洛克自然無法只割安東尼奧的肉而不令他流血，聰慧的波西亞運用機智救了丈夫好友的性命。