隨著黑豹黨的影響越來越大，美國當局自然難以容忍這樣的公開挑釁。1967年5月，加州議會刑事訴訟委員會計劃通過一條新法案，規定公開攜帶上膛武器為非法行為。如果該法案通過，就等於從根本上斷絕了黑豹黨佩槍巡查街道、監督警察的合法性。

黑豹黨聞訊後，由西爾親自率領大批全副武裝的成員從奧克蘭奔赴加州首府薩克拉門托抗議。根據當時的媒體描述，新任加州州長隆納· 雷根正陪同一群學生吃午餐，然後準備參觀州議會大廈。突然幾十名攜帶武器的年輕黑人闖了進來，西爾走到大廈台階上宣讀一份講演稿：「廣大的美國民眾，尤其是黑人，必須警惕激進的加州立法機構，他們想解除黑人武器，讓黑人變得手無縛雞之力……現在，我們黑人武裝自己、反對此類恐怖行為的時刻已經到來。」隨後他們公然持槍闖入州議會大廈。雖然該事件以這些惹事的黑豹黨成員被警察逮捕而告終，但它卻引起全美上下廣泛關注。當時媒體評論稱，黑豹黨人持槍闖入加州議會大廈，雖然看上去是個宣傳噱頭，但他們的確嚇到了當時在場的很多重要人物。隨後黑豹黨還向全美發表「十點綱領」，其中的內容包括結束資本家對黑人社區的搶劫、立即結束警察對黑人的不法行徑和謀殺等，其影響力迅速擴散到全國。

但是權傾朝野的美國聯邦調查局局長埃德加· 胡佛認為黑豹黨勾結國際反美勢力，將其確定為「對國家內部安全的最大威脅」。1967年8月，聯邦調查局開始實施秘密的「反情報程序」，通過監視、滲透、抹黑和干擾等方式瓦解包括黑豹黨在內的「黑人民族主義仇恨團體」。1967年10月28日，黑豹黨領導人牛頓被控射殺警察，隨即被警方逮捕。在西爾帶領下，黑豹黨展開聲勢浩大的拯救行動。雖然解救活動失敗了，但此舉依然極大擴展了黑豹黨影響力。

1968年4月4日，美國黑人運動領袖馬丁· 路德· 金被槍殺，美國多地爆發騷亂，黑豹黨的發展此時也走到了歷史十字路口。1968年4月7日，黑豹黨最為激進的核心成員埃爾德里奇· 克利弗、赫頓等人試圖伏擊奧克蘭警察，結果赫頓被打死、克利弗受槍傷、其他7人被逮捕。他們「以暴抑暴」的行為，讓美國當局對付黑豹黨有了充分的理由。1969年，黑豹黨成為「反情報程序」首要打擊目標，在聯邦調查局的暗中運作下，黑豹黨同芝加哥黑幫「黑石遊騎兵」互相仇恨程度日益加深，聯邦調查局甚至暗中寄送匿名信給黑幫頭目，宣稱「黑豹黨想要他的命」。

1969年12月4日，在聯邦調查局策划下，芝加哥警方突襲黑豹黨伊利諾州主席弗雷德· 漢普頓住所，當場將漢普頓和護衛亂槍打死。當時漢普頓是黑豹黨新的核心領袖，為展示黑豹黨是向種族歧視宣戰而非僅為了黑人利益，他正號召與窮苦白人、女性平權運動等其他政治組織聯合，以爭取更大的民眾支持。多年之後，聯邦調查局特工韋斯利· 斯韋林根承認，殺死漢普頓是聯邦調查局謀殺黑豹黨要員計劃的一部分。

1970年7月，黑豹黨創始人牛頓在獄中接受《紐約時報》採訪時說，自己從未鼓吹暴力，很快他就被釋放出獄。此後黑豹黨分裂傾向加劇，以牛頓為首的一派認為黑豹黨成員應該參加地方政府和參與社會服務，逃亡海外的克利弗則主張持續同警察武裝對抗。分裂最終導致暴力衝突，兩派互相展開報復性暗殺行動，致使多人死亡。黑豹黨的內訌和分裂使很多成員心灰意冷，很多人離開了這個組織。1982年，黑豹黨正式解散。7年後，牛頓在毒品交易中被殺。