有魄力！為了保護石虎棲地不被破壞，台中市長林佳龍決定，由台中市主辦的2018花博預定地繞道開發，由原定開發一處后里八十一公頃土地，改為同步開發后里、外埔與豐原三區共八十一公頃土地，花博規模不變，地方繼續開發，石虎棲地也可以被保存不被破壞，是其就職後一項「三贏」的重大決策！

2018國際花卉博覽會生態資源調查發現，原定后里區花博預定地發現石虎蹤跡，台中市政府為保護石虎棲地，毅然決定放棄開發后里區石虎棲地約四十公頃土地，另在外埔區與豐原區尋找花博場地約四十公頃補足石虎棲地的不足，加上原定后里區除石虎棲地外的四十公頃土地，花博仍將在八十一公頃規模不變情況下分三區開發推動。

台中市長林佳龍也表示，原本上任後就計畫擴大花博場地，將豐原區葫蘆墩公園與外埔區納入展場範圍，帶動兩區花博舉辦期間周邊經濟效益，如今農業局調查結果又發現原預定地有保育動物石虎蹤跡，「為了兼顧保育與地方發展，我支持農業局的決定，放棄后里區石虎棲地部分土地開發，另增闢開發豐原區與外埔區補足不足用地。」

農業局長王俊雄指出，去年一月十三日到四月十三日，該局委託中興大學進行花博預定地生態資源調查，一月三十日D區台糖土地的自動攝影機，拍攝到疑似石虎貓科動物經過，畫面經過專家觀看後，確定拍到的是一級保育動物石虎，當時生態專家們強烈建議，花博不要在該處進行開發，為了保護石虎棲地，台中市政府決定放棄該區四十多公頃展場開發，將展場分別遷移至外埔區永豐里及豐原區葫蘆墩公園。

《蘋果》前往發現石虎蹤跡的后里山區察看，發現該處是一片荒蕪的山林，走入樹林中，蟲鳴聲不斷外，還有不少鳥類在林間飛翔，地上和樹上也多次發現松鼠蹤影，野生動物相當多樣且豐富。

特有生研究保育中心研究員林育秀說，石虎是臺灣野外僅存的貓科動物，估計總數僅約六百隻左右。。后里山區不管食物來源、棲地環境，都相當適合石虎，但后里地區並未做過計畫性的石虎觀測調查，這次拍到石虎是第二次紀錄，第一次紀錄是2003年6月，后里舊泰安車站山區，有一隻石虎因遭獸鋏夾傷送到特生中心就醫，但該石虎最後因傷勢嚴重死亡；「兩次紀錄相距十多年，卻仍能拍到石虎，研判后里山區有穩定的石虎族群。」

當年《蘋果》也曾採訪到特生中心第一次在后里發現的第一隻石虎，記者回憶，石虎被民眾發現救到消防隊時，左前肢遭獸鋏夾到地方已經壞死，腳骨外露清晰可見，石虎身體虛弱的趴在籠子內動也不動，牠無助眼神看著籠子外的人像是在求救，讓人不忍，至今難忘。

雖然花博場地從后里區一區變成分散到后里、外埔與豐原三區，但對市政府為石虎將花博預定地大轉彎的決定，生態專家都表示肯定，東海大學生命科學系教授林良恭就更說：「比起苗栗銅鑼鄉民代表曾說「石虎多的像野狗、都拿來打牙祭」這種野蠻且不重視生命的說法，台中市政府的做法應該要拍拍手，給予肯定。」

東海大學生命科學系教授林良恭建議，台中市政府可在后里山區進行計畫性的調查，瞭解石虎族群的分布和數量，並以最親近大自然方式，將該處做成生態教育園區，讓民眾不只認識石虎，也可以認識其他臺灣的野生動物。

屏東科技大學野生動物保育研究所教授裴家騏認為，自然生態的生命教育，要從小做起，台中市政府可將這次決定與作法列入生命教育課程，納入學校教育，讓孩子可以了解生態保護與城市發展其實只要處理得宜是可以並存的。(陳世河、曾雪蒨／台中報導)