武漢肺炎（新冠肺炎）疫情仍在全球延燒，病毒起源眾說紛紜，有些人將矛頭指向中國武
漢華南海鮮市場，認為那裡是新冠病毒發源地，有人則認為病毒是從武漢病毒研究所流出
。英國媒體《周日泰晤士報》5日報導，7年前，6名男子在中國雲南廢棄銅礦坑清理蝙蝠糞
便時罹患嚴重肺炎，蝙蝠糞便樣本當時被送到中國湖北武漢病毒研究所，研究人員發現了
新型冠狀病毒RaTG13，而該病毒株與2020年1月底肆虐的新冠病毒相似度達96.2%，但中國
科學家一直對此事隱而不宣。

英國《周日泰晤士報》（The Sunday Times）報導，2013年，6名男子在雲南一處蝙蝠出
沒的廢棄銅礦坑清理蝙蝠糞便時，出現發燒、咳嗽、呼吸困難等類武漢肺炎症狀，其中3
人不幸因此死亡，而其他倖存的男子接受冠狀病毒篩檢，結果呈陽性反應。

《周日泰晤士報》報導，武漢病毒研究所當年只對蝙蝠糞便樣本進行局部分析，當科學家
發現該病毒株與SARS病毒株並非十分匹配時，就放棄進一步測試，而病毒樣本則一直儲存
在該研究所。根據該篇報導，中國科學家在今年年初想重新分析該病毒樣本以獲得更多資
訊，但當時樣本已經分解。《周日泰晤士報》報導引用不同科學家的觀點，認為病毒樣本
之間的差異可能代表著數十年的進化距離。