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作者 標題 【連線】AT&T如何征服了20世紀
時間 2011年10月16日 Sun. PM 07:08:10
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【連線】AT&T如何征服了20世紀
歷史發展到1982年1月時，儘管經濟不景氣，但PC（個人電腦）革命正在如火如荼的進行當中。蘋果II個人電腦已經上市5年。1981年，IBM開始銷售它的PC，康柏（Compaq）緊跟著發布了全面兼容IBM-PC的便攜電腦。阿帕網（ARPANET -- 互聯網前身）正將美國的計算機科研部門連接起來。GE（通用電氣）的前發言人羅納德-裡根成為總統。
而就在當時，AT&T（American Telephone & Telegraph Company -- 美國電話電報公司）和美國司法部召開新聞發布會發表了一個重要公告。
“今天是終結107年曆史的老貝爾體制的開端，”AT&T的CEO查爾斯-布朗強忍著淚水說到。“也將開啟整個國家電信的新時代。”在應對聯邦反壟斷訴訟6年之後，AT&T同意拆分為7個區域性的貝爾運營商，AT&T本身只保留長途電話業務，同時AT&T爭取到了進軍計算機業務的權利。60年來，市話、企業和長途電話服務第一次變成了一個競爭性行業（譯者：之前一直被AT&T壟斷）。拆分是好事情嗎？不是每個人都很確信。
“幾十年後，拆分AT&T這件事情是否會被認為是美國工業史上最大的敗筆之一，抑或被認為是埋下了全球信息時代的種子，抑或被完全遺忘，這些結局在1985年是不可能被正確預見的。”作為記者和歷史學家的史蒂文-柯爾在那時寫到。
時至今日，AT&T又提出了對T-Mobile的併購(譯者：T-Mobile是歐洲和北美最大的移動通信運營商之一), 另一個有趣的問題浮出水面：為何一向崇尚自由市場競爭的美國能夠允許AT&T近乎完全壟斷電話業務約60年？歷史學家一直在爭論，但沒有一個統一的答案。
但是，如果你僅僅把那些觀察和爭論看做一個龐大故事的各種素材，你會看到一個這樣的公司：它在每一個關鍵的時刻都做出了正確的決定。在二十世紀早期，貝爾比它的競爭對手更早進入電話服務領域。貝爾也更加比競爭對手了解如何與監管方作鬥爭或玩遊戲。AT&T比批評它的人有更大的公眾話語權。它做的廣告不光是提升自身形象，而且把它的公司使命神聖化。公司掌握了這樣一種藝術：在面對公眾的時候掩蓋自己不可告人的野心。
當然，有時候貝爾只是比較幸運而已。但在絕大多數時候，壟斷優勢帶來的服務質量給人以這種印象：AT&T可以為每個人提供電話服務。
I. 貝爾打敗西部聯合電報公司（Western Union），1879。
關於早期貝爾公司的主要的故事是關於專利鬥爭的。1876年2月17日，亞歷山大-格拉漢姆-貝爾申請了使用電來傳輸話音的方法的專利“該方法是通過電流波動完成的，類似於話音或其他聲音引起的空氣振動”。
僅幾個小時之後，一位叫以利沙-格雷的電子工程師提交了一份初步申請，或者可稱之為“聲明”。歷史學家一直在爭吵是否貝爾抄襲了格雷的想法。法律有法律的底線，那就是貝爾第一個完成了文檔寫作和專利申請。3月3日，貝爾的專利獲得授權。
專利申請使得貝爾公司在電話技術上領先了，但並沒有領先太多。格雷在西部聯合電報公司工作，該公司是美國占據主導地位的電報公司。西部聯合電報公司採用了格雷的創新成果，並且加上了一些托馬斯-愛迪生的改進，尤其是愛迪生髮明的碳盒送話器。西部聯合電報公司相比貝爾的一大優勢是它已經擁有了遍布全國的基礎網絡(譯者：即全國電報網)。
但是，貝爾公司管理層聰明的複制了30年前建立的莫爾斯電報特許經營模式。貝爾公司把全套設備租給電話局，電話局則把自己的部分股票給貝爾公司以獲得使用貝爾專利技術的權利（譯者：我理解就是設備白送給電話局，但要從電話局經營利潤中拿錢）。用上述模式，新英格蘭電話公司在1878年開始獲得貝爾系統的特許經營權利。貝爾公司和電話公司迅速的把電話局開到了像舊金山這樣的西部城市。
西部聯合電報公司用一些昏庸的手段來對付貝爾公司。西部聯合拒絕在貝爾公司經營的區域鋪設電報線路。這種措施有效的阻止了貝爾公司進入那些依賴於西部聯合公司電報系統的商業區。但貝爾公司相對新穎的經營模式實在是太有優勢了，而西部聯合公司有不少強大的對手。比如惡名昭著的“強盜巴倫”古爾德正謀劃著一場惡意競爭：古爾德的主要手段是快速建立了許多和西部聯合競爭的電報公司，同時也給這些公司本地電話經營權。
在古爾德的進攻和貝爾公司的專利官司面前，西部聯合電報公司敗下陣來。他把自己在55個城市的電話網和專利權賣給了貝爾，換來貝爾百分之二十的設備租賃收入。
“西部聯合電報公司和貝爾的妥協實際上意味著貝爾公司最強的一個競爭者消失了，並且更進一步阻止了其他競爭者的進入，”歷史學家杰拉爾德-W-布魯克寫到。“這使得貝爾公司在1894年以前近乎實現了教科書式的絕對壟斷，”1894年貝爾公司的專利就到期了。
II.為精英們提供服務，1894-1900
正如布魯克所提到的，與西部聯合電報公司的協議以及貝爾公司在專利上的領先，這兩點使貝爾公司有時間給那些1894年之後出現的獨立電話公司建立起行業壁壘。貝爾公司先是重組為美國貝爾，接著在1899年改為美國電話和電報公司（American Telephone and Telegraph -- AT&T）。公司於是積累了更多的電話設備專利。AT&T可以在所有的黃金地段/區域建立起特許經營權。並且，AT&T開始了非常重要的垂直整合--既進行設備製造也運營電話服務。
第一位貝爾歷史學家十分重視AT&T的早期優勢：長途電話。但在美國的那個“鍍金年代”，電話用戶不怎麼用長途電話，因為長距離通信已經有電報了。消費者反而尋求在本城鎮內打電話的能力。（百度百科：鍍金年代是美國一段時期的代名。1873年，馬克· 吐溫出版了小說《鍍金時代》。從此，人們用這個詞來形容，從南北戰爭結束到20世紀初的那一段美國歷史。南北戰爭為美國資本主義發展掃清了道路，加上不斷湧入的移民和西部新發現的礦藏，這一切使得美國的工業化極速發展，國家財富迅速增長。到20世紀初，美國已經是世界上最強的工業國了。）
正如本節題目所說的“為精英們提供服務”那樣，早期貝爾的管理層認為商務人士、零售商、專業人員是主要客戶。“就像電報、郵局和鐵路那樣，窮人使用或需要電話的可能性微乎其微，”早期貝爾的管理者查爾斯-非說到。“那些資本家、商業家、實業家大方的為電話服務付費，因為他們需要這項服務並且每天的工作都依賴這項服務。”
實際上，貝爾的管理層不希望他們的客戶把電話作為一種社交工具。拿起電話就說“Hello”，沒有比這更令電話公司高管更惱怒的了。1910年，貝爾電話工程雜誌發起了一個關於電話禮儀的大賽。AT&T把獲獎文章印到了電話簿上。以下是關於電話問候語的文字：
“你會急急忙忙的衝到辦公室或住宅的門口脫口而出'Hello！Hello！你是誰？'嗎？這樣是不對的，你應該使用如下方式開始你的電話對話'某某某（打電話者）想和某某某（想找的人）說話。。。'，而沒必要說那些不正式的'Hello'”
AT&T的這種“禮儀警察”舉動沒有多少人理會。“對著送話器直接說你想說的話，”加利福尼亞的電話局手冊解釋道，“把那些禮儀拋在腦後”
AT&T所青睞的資本家和商業家電話用戶對電話禮儀並不感興趣。他們希望每月的電話費更合理一些。當AT&T提出“按服務收費”替代之前的“按通話計劃收費（譯者理解：應該是類似於包月、套餐收費方式）”時，用戶開始了抵制、拒絕使用以及立法運動，目的是使地方議會規範電話服務。
AT&T和這些精英消費者組成的“十字東征軍”在立法機關和法庭上展開了戰鬥。關於電話費率上限的戰斗在印第安納州尤其慘烈。印第安納州規定電話公司向用戶收取的月租費不能超過3美元。AT&T求助於印第安納州最高法院。但法官認為這個規定並不違法。
AT&T很快開始報復。它關閉了印第安納州三分之一的電話交換局，並且針對想進入該州的獨立電話公司提起專利訴訟。立法機關意識到AT&T已經打敗了州政府，收回了1889年規定的月租費上限。
其他州看到印第安納州的案例後，紛紛停止了製定月租費上限的計劃。AT&T也從印第安納州、紐約和芝加哥的鬥爭中吸取了教訓。那就是AT&T不光要俘獲消費者的心，也要與城市議會和洲立法機關搞好關係。當政治上需要把電話服務作為一項社會化普遍服務的時候，運營商的願景發生了變化。商業精英們不再是主要的客戶。
“電話向大眾普及始於1900年前後，”歷史學家理查德-A-約翰寫到。“這種變革的核心思想是電話不再是面向特殊用戶的特殊服務，而是面向大眾的普遍服務”
對於AT&T來說，電話向大眾普及這種行動並不是由獨立電話公司間的競爭所驅動的，而是為了響應政府意願。“政府乾預，或者說政府乾預的威脅促成了創新，” 約翰補充到。
III.大眾化，1900到1907年
大眾化的趨勢在那一年的芝加哥尤其引人注目。在芝加哥故事的背後，不得不提到一個叫安格斯-希巴德的人，他 在1911年運營芝加哥貝爾電話交換局。在希巴德離開之前，芝加哥一個城市的電話數量相當於整個法國的電話數量。
希巴德的策略並不是把電話送到每個消費者的手中。他的策略是確保每個人都能負擔得起自己選擇的某種服務套餐。因此，他推出了一系列的套餐計劃供用戶自由選擇。而他的前任只是強迫消費者由固定費用變為依話務量而定的費用，而且有最低消費規定。這導致了極大的爭議。希巴德推出了靈活的套餐計劃，使得只是偶爾用電話的那些用戶的花費更少。
其次，希巴德解決了“蹭”電話問題，例如藥店的客戶蹭藥店的電話用。他通過投幣電話解決了該問題。1906年，芝加哥安裝了大約4萬部投幣電話，安裝位置都在“芝加哥那些中產階層很容易到達的地方。”截至1907年11月，通過貝爾投幣電話，消費者可以輕易地找到芝加哥191英里範圍內的任何有電話的人。
大眾化的革命，不僅僅是拋棄了貝爾管理層過多依賴的統一費用電話這麼簡單。“貝爾的新一代領袖發動了一場文化運動，普及電話只是這場文化運動的一個元素。這場文化運動旨在拓寬貝爾的控制範圍，貝爾之前只是掌握著通信的通道，” 約翰推論道。“從那以後，芝加哥電話公司不再僅僅是一家像紡織廠或百貨商店那樣的私人企業。更進一步的，他現在變成了一家具有社會責任的共公事業公司，公司擔負起向所有人提供電話服務的責任。”
同時期，湧現了數以千計的獨立電話公司與貝爾競爭。雖然他們也爭取到了不少用戶，但他們已經錯過了打敗貝爾的最佳時機。貝爾早在20世紀早期就已經征服了這個國家各個城市的議會。這些獨立電話公司從未在像紐約、芝加哥這樣的關鍵市場站穩腳跟。他們在芝加哥爭取到了2萬用戶，而貝爾在芝加哥則擁有20萬用戶。獨立電話公司經常盯著商業用戶，而很少認識到投幣電話的重要性。
IV. 大收購，1907~1932
由於沒能建成和貝爾類似的龐大的長途電話網，獨立電話公司很快發現他們在AT&T的併購擴張中陷入了困境。舉例來說，田納西州克拉克斯維爾的獨立家庭電話公司，通過長距離電話電報公司（譯者：也是一家獨立電話公司）把自己的電話網與其他獨立電話公司相連，進而能向用戶提供長途電話業務。但當AT&T收購了長距離電話電報公司後，便可以輕而易舉的切斷獨立家庭電話公司的電話。
作為AT&T收購獨立電話公司的一個後果，獨立電話公司的市場份額在1907年到1912年間從49%跌至42%。獨立電話公司被AT&T收購過程中不斷消失的同伴所警醒，他們開始求助政府進行反壟斷行動。當AT&T試圖收購芝加哥獨立交換系統（一家規模相當大的獨立電話公司）時，時任總統伍德羅-威爾遜手下的司法部長警告AT&T將會違反謝爾曼反壟斷法。
也就是此時，AT&T向世人證明了它的戰略收縮技巧。在AT&T副總裁南森-金斯伯里寫給司法部的一封信中，AT&T承諾出售它所掌握的西部聯合公司的那部分，並且允許獨立電話公司接入AT&T的網絡，而不是收購他們。
獨立電話公司們把AT&T的協議看做反壟斷的勝利，但事實上，“金斯伯里承諾”只是意味著“壟斷道路上的一次小暫停，而不是自由競爭原則的勝利，”歷史學家小米爾頓-L-穆勒評論道。
那份協議很小心的保留了AT&T的競爭優勢，它的條款遠算不上什麼慷慨之舉。為了通過貝爾系統實現長途電話，獨立電話公司必須建設自己線路連接到最近的貝爾電話交換局，並定期付費，並且每打通一個電話還要付10美分的費用。協議同時規定，對於長途電話必須由貝爾掌管的線路設施來承擔整條付費線路。換句話說，獨立電話公司的線路不能用於長途業務，而只能用於連接到最近的貝爾電話交換局。這實際上將獨立長途電話公司排除在了整個市場之外。
具有諷刺意味的是，所謂“互聯權利鬥爭勝利”的結果卻是使那些獨立電話公司更加依賴貝爾的技術標準，甚至只能購買貝爾通過其子公司西部電氣賣的那些設備。1921年，國會通過了威利斯-格雷厄姆法案，將電話公司的合併排除在反壟斷調查之外（在監管機構支持的前提下）。從那時開始的六年間，AT&T收購的獨立電話公司相當於獲得了207540部電話裝機。
截至1932年，貝爾通過瘋狂收購獲得了全國電信市場79%的份額。1/4世紀過後，仍未有大的變化。“AT&T仍控制著80%的市話，並且擁有全國唯一的長途電話網，”歷史學家布魯克說道。
V.普遍服務
然而，AT&T征服20世紀不僅僅依靠的是聰明的市場張略、收購以及政府關係。在那個對公司極度不信任的年代（譯者：人們可能更相信政府機構），AT&T把自己的擴張塑造成了為整個國家提供“普遍服務”的形象。“同一個政策、同一個系統、普遍的服務，”成為AT&T的口號。因此政府更願意把AT&T看做“自然壟斷”，而不是拆分AT&T。
“人們主張：如果一個領域不存在競爭，那麼這個領域應該由公眾/政府來控制” AT&T的主席西奧多韋爾在1907年寫道。
我們相信這種控制（由公眾/政府控制）並沒有受到強烈的反對，因為這種控制是如此獨立、聰明、周到、徹底並且容易獲得承認/認可，正像州際商務委員會（譯者：這是另一家國家壟斷控制機構，旨在提供普遍的運輸服務）在它最近發布的報告中所提到的那樣，資本獲得的利潤是合理的，獎金是因為它高水平的管理以及不斷進取的決心。
隨著這種“利潤是合理的”判斷的是AT&T開創性的廣告運動。雜誌廣告把AT&T描繪的有點像郵政系統，“使國民更加靠近彼此，”甚至成為美國民主的重要組成部分。“全國每個州的日常生活中的人們，因為他們共同擁有貝爾電話系統而變成一個整體，”另一個廣告解釋道。“每個階層的人......” （譯者：AT&T把自己塑造成了能代言全國人民的形象，因為各州、各階層的人都在使用貝爾系統）
第一次世界大戰期間，政府接管了國家電信系統（譯者：應該是接管了AT&T的系統，即完全的管制起來）。一直到1919年，AT&T和政府談判要求放鬆管制，並且把談判勝利歸功於AT&T在前10年所作的各種廣告，”歷史學家羅蘭-馬爾尚寫道。
1935年，“表面看起來不可避免的”來自政府的挑戰還是到來了：
在許多公司覺得自己受到嚴重威脅和傷害時，聯邦通信委員會卻給出了一個對AT&T相對無害的建議，這無疑是AT&T的勝利。AT&T的副總裁亞瑟指出：是AT&T良好的公眾聲譽使得“反壟斷這樣自然的目標”在“瘋狂調查”的早期就失去了公眾注意力，並且公眾對調查報告漠不關心也是AT&T非常樂於看到的。財富雜誌支持這種AT&T高管的說法：對AT&T的調查只產生了一些很次要和瑣碎的指控。對At&T沒有出現強烈的公眾抗議，主要原因是AT&T不知疲倦的廣告和公共關係運動。
接下來的50年間，AT&T通過一次次重演“技術革新--收購--戰略收縮--朝著新目標邁進”這種伎倆來避免被政府拆分。當公眾對AT&T企圖收購廣播電台反應強烈時，AT&T便後退一步，轉而只是壟斷廣播電台之間的傳送線路。當二戰後政府又一次考慮拆分AT&T時，AT&T故伎重演，它答應退出計算機軟件業務，並且把諸如UNIX操作系統這樣的創新成果給大學免費使用（譯者：只收取一些象徵性的費用） ，又一次避免了被拆分。
VII.第二次暫停？
反壟斷的大錘最終還是在1980年代早期落到AT&T頭上，部分程度上是因為技術發展的步伐已經超越了公司的發展。即使AT&T分拆之前，聯邦通信委員會已經開始要求AT&T不能再禁止用戶和開發人員把其他公司的設備連接至AT&T的網絡。AT&T站在了一條充滿技術革命的路上，其中最著名的是依靠微波技術崛起的MCI公司，比爾-麥高恩很有遠見的採用微波技術，提供更便宜的長距離通信服務。
當剝離出許多子公司的AT&T專注於長途電話服務和無線業務時，一波巨大的併購潮隨著1996年電信法案的頒布而開始了。曾是AT&T子公司的西南貝爾自己改名為SBC並和太平洋電信合併，合併後為7個州提供服務，包括加州和德州。接下來SBC和南方貝爾組建了辛格勒無線（Cingular Wireless），辛格勒無線是美國第二大移動通信運營商。2005年，SBC和AT&T合併，合併後沿用了AT&T的名字。
2006年，AT&T併購了南方貝爾，“At&T將利用其無線和有線IP網絡提供更高速的綜合話音、數據和視頻業務，並引領通信行業進入下一代--基於IP的技術，”併購聲明說道。
現在我們又一次面臨和歷史上相似的情形，經歷上述變遷之後最新版的At&T公司正尋求併購T-Mobile（譯者：T-Mobile是歐洲和北美最大的移動通信運營商之一）
，如果併購成功則會在美國的無線寬帶市場形成兩家壟斷格局。至少有一位貝爾的著名學者已經發出了一個擔心的音符。
“底線是：這成為重新回到單一電信公司時代的一步，” 米爾頓-穆勒警告道。“如果你支持競爭性的工業環境，那麼應該阻止併購，因為競爭使得我們可以期望：公眾和立法者依靠市場的力量來調控工業。另一方面，如果你歡迎對網絡實施更嚴格的控制，那麼一個合併後更大的At&T將會是醫生想要買的一副藥（譯者：醫生指想要更嚴苛控制通信網的人），這種情形下運營商成為網絡警察和檢查站。”
監管機構同意併購所能換來的醫生的承諾是什麼？又是老一套：普遍服務。
“和T-Mobile的合併，將會使AT&T為T-Mobile原有的5千5百萬美國客戶提供高速的4G LTE服務（譯者：4G LTE即第四代移動通信），” AT&T在其合併說明書中說道，“這意味著對美國人口的服務覆蓋率從80%提高到97%”
昨天，美國司法部停止了AT&T對T-Mobile的併購，聯邦通信委員會主席朱利葉斯-Genachowsk表示他也同樣不是併購的支持者。併購應該不顧監管機構的反對一意孤行下去？歷史學家需要搞清楚1984年拆分AT&T意味著壟斷的結束還是只是另外一次暫停。
擴展閱讀：
Gerald W. Brock, The Telecommunications Industry: The Dyanamics of Market Structure Claude Fischer, America Calling: A Social History of the Telephone to 1940 Richard A. John, Network Nation: Inventing American Telecommunications Roland Marchand, Making America Corporate Milton Mueller , Jr., Universal Service: Competition, Interconnection, and Monopoly in the Making
（譯者jxj：這是第一次翻譯這麼長的文章，其中還有一些不太熟悉的商業、歷史甚至法律相關內容，肯定有翻譯的不太妥當的地方。如果您閱讀過程中有任何覺得怪異的地方，請對照英文原文閱讀，翻譯的不妥之處望不吝指出！）
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※ 作者: ott 時間: 2011-10-16 19:08:10
※ 編輯: ott 時間: 2012-05-19 14:13:53
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