大内库藏武功秘笈《葵花宝典》失窃。东厂主管太监古今福（刘洵 饰）率千户欧阳全（张学友 饰）等，南下调查辞官锦衣卫林镇南，同时收用"五岳盟主"左冷禅（元华 饰）外围策应。华山派大弟子令狐冲（许冠杰 饰）与师妹岳灵珊（叶童 饰）奉师命增援林镇南，无奈两人实力不济，领得林镇南遗嘱后遁走，二人于路先后巧遇顺风堂堂主刘正风（午马 饰）、日月神教长老曲洋（林正英 饰）、华山派风清扬，获传《笑傲江湖》曲谱和独孤九剑。

　　各路人马为《葵花宝典》纷纷聚于苗人地界，欧阳全与左冷禅争功不下，遂假扮林平之混入华山派一行。令狐冲结识日月神教任盈盈（张敏 饰）与蓝凤凰（袁洁莹 饰），因曲洋之关系得其协助。古今福与岳不群为《葵花宝典》大打出手，令狐冲不忍一班师兄弟受牵连愤而使出独孤九剑，始明了"笑傲江湖"真意。

    劉正風道：“令狐賢侄，這曲子不但是我二人畢生心血之所寄，還關聯到一位古人。這笑傲江湖曲中間的一大段琴曲，是曲大哥依據晉人嵇康的《廣陵散》而改編的。”曲洋對此事甚是得意，微笑道：“自來相傳，嵇康死後，《廣陵散》從此絕響，你可猜得到我卻又何處得來？”令狐沖尋思：“音律之道，我一竅不通，何況你二人行事大大的與眾不同，我又怎猜得到。”便道：“尚請前輩賜告。”曲洋笑道：“嵇康這個人，是很有點意思的，史書上說他‘文辭壯麗，好言老莊而尚奇任俠’，這性子很對我的脾胃。鐘會當時做大官，慕名去拜訪他，嵇康自顧自打鐵，不予理會。鐘會討了個沒趣，只得離去。嵇康問他：‘何所聞而來，何所見而去？’鐘會說：‘聞所聞而來，見所見而去。’鐘會這傢伙，也算得是個聰明才智之士了，就可惜胸襟太小，為了這件事心中生氣，向司馬昭說嵇康的壞話，司馬昭便把嵇康殺了。嵇康臨刑時撫琴一曲，的確很有氣度，但他說‘《廣陵散》從此絕矣’，這句話卻未免把後世之人都看得小了。這曲子又不是他作的。他是西晉時人，此曲就算西晉之後失傳，難道在西晉之前也沒有了嗎？”令狐沖不解，問道：“西晉之前？”曲洋道：“是啊！我對他這句話挺不服氣，便去發掘西漢、東漢兩朝皇帝和大臣的墳墓，一連掘二十九座古墓，終於在蔡邕的墓中，覓到了《廣陵散》的曲譜。”說罷呵呵大笑，甚是得意。

    令狐沖和向問天聯手禦敵後，隨向問天到西湖梅莊，與梅莊四老打賭，要比劍法，向問天拿出《溪山行旅圖》、張旭真跡、《嘔血譜》和《廣陵散》作賭注：向問天道：“在下有一部《廣陵散》琴譜，說不定大莊主……”他一言未畢，黑白子等三人齊聲道：“《廣陵散》？”令狐沖也是一驚：“這《廣陵散》琴譜，是曲長老發掘古墓而得，他將之譜入了《笑傲江湖之曲》，向大哥又如何得來？”隨即恍然：“向大哥是魔教右使，曲長老是魔教長老，兩人多半交好。曲長老得到這部琴譜之後，喜悅不勝，自會跟向大哥說起。向大哥要借來抄錄，曲長老自必欣然允諾。”想到譜在人亡，不禁喟然。禿筆翁搖頭道：“自嵇康死後，《廣陵散》從此不傳，童兄這話，未免是欺人之談了。”

    向問天微笑道：“我有一位知交好友，愛琴成癡。他說嵇康一死，天下從此便無《廣陵散》。這套琴譜在西晉之後固然從此湮沒，然而在西晉之前呢？”禿筆翁等三人茫然相顧，一時不解這句話的意思。向問天道：“我這位朋友心智過人，兼又大膽妄為，便去發掘晉前擅琴名人的墳墓。果然有志者事竟成，他掘了數十個古墓之後，終於在東漢蔡邕的墓中，尋到了此曲。”禿筆翁和丹青生都驚噫一聲。黑白子緩緩點頭，說道：“智勇雙全，了不起！”向問天打開包袱，取了一本冊子，封皮上寫著《廣陵散琴曲》五字，隨手一翻，冊內錄的果是琴譜。他將那冊子交給令狐沖，說道：“風兄弟，梅莊之中，倘若有哪一位高人勝得你的劍法，兄弟便將此琴譜送給大莊主。”