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半數人類的心智受貓寄生蟲所影響


http://news.yahoo.com/s/space/20060211/sc_space/mindcontrolbyparasites

全世界有一半的人口受到 Toxoplasma（弓蟲、弓形蟲）的感染，寄生在他
們的身體以及 -- 腦袋當中，請記得這點。

剛地弓形蟲（Toxoplasma gondii）是一種常見的寄生蟲，能在貓的內臟發
現，牠所下的蛋會由老鼠以及其他動物所拾起，然後被貓所吃掉。弓蟲會在
中間的老鼠宿主體內形成囊胞，當然也包括腦袋。

因為貓不願意吃死亡的、腐爛的獵物，弓蟲因此藉機演化成為一個 "優良" 的
寄生生物，從老鼠體內完美健康的離開。要不然牠們是？（Or are they?）

牛津大學的科學家發現，受到感染的老鼠的心智已經被巧妙的改變了。在一
系列的實驗中，他們證明健康的老鼠將會謹慎的閃避有浸入貓尿的地方。事
實上，當科學家在老鼠身上施以反焦慮藥物後，他們輕輕吹送貓尿，要引誘
神經化學的焦慮。

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然而，那些受到弓蟲侵犯的老鼠卻不是這麼一回事。事實上一些受到感染的
老鼠會一再的尋找有貓尿的區域。這些寄生蟲為了牠的利益改變了老鼠的心
智（所以也改變了行為）。

如果這些寄生蟲可以改變老鼠的行為那麼牠們對於人類是否會有影響？

E. Fuller Torrey 博士，Stanley 醫學研究所研究實驗室的副主任，注意
到弓蟲以及精神分裂人類之間的關聯，大概近 30 億人都受到弓蟲的感染：

    * 住弓蟲感染與 astrocytes（星狀細胞，那是圍繞並支持神經細胞的膠質
      細胞。）的受損可能相關。精神分裂症也與星狀細胞的受損有關聯。
    * 懷孕的女性體內當中如果有高單位弓蟲的抗體，其所生的小孩可能會形
       成精神分裂症。
    * 長在培養皿當中的人類細胞如果受到弓蟲的感染，將會對 haloperidol
      這類治療精神分裂症的藥物有反應，寄生蟲會停止生長。

Torrey 博士與牛津大學的科學家在一起研究，看看是否有辦法對付那些受
到感染，而不住往吸收了貓尿的角落閒晃的老鼠。根據最近發佈的消息，
haloperidol 可以恢復老鼠對貓尿的懼怕感。事實上抗精神分裂的藥物跟乙
嘧啶（pyrimethamine，抗瘧藥，治療和預防瘧疾都有效。可抑制血液和組
織中的瘧原蟲）一樣有效，它是一種能夠消滅弓蟲的藥。

那像弓蟲這樣的寄生生物能夠巧妙的改變人類的心智嗎？當這個問題丟出來
時，科幻小說作者已經設想過寄生生物是否能夠改變人類心智，甚至控制一
個人了。科幻小說大師海來茵（Robert Heinlein）在他 1951 年的小說，
The Puppet Masters（異形殺機）中提到一個與晚餐餐盤一樣大小的外星寄
生生物可以控制其宿主的心智，用神經化學物質淹沒他們的腦袋。在下面的
引用中，一位志願者被綁在椅子上，讓寄生生物能夠進入其中，寄生生物其
在他身上，控制其心智。在此情況下，讓他能夠跟寄生生物進行訪談。然而
牠拒絕訪談，直到使用趕牛刺棒扁牠為止。

    He reached past my shoulders with a rod. I felt a shocking,
    unbearable pain. The room blacked out as if a switch had been
    thrown.. I was split apart by it; for the moment I was
    masterless.

    The pain left, leaving only its searing memory behind. Before
    I could speak, or even think coherently for myself, the
    splitting away had ended and I was again safe in the arms of
    my master...

    The panic that possessed me washed away; I was again filled
    with an unworried sense of well being...

    "What are you?" "We are the people... We have studied you and
    we know your ways... We come," I went on, "to bring you
    peace.. and contentment-and the joy of-of surrender." I
    hesitated again; "surrender" was not the right word. I
    struggled with it the way one struggles with a poorly grasped
    foreign language. "The joy," I repeated, "-the joy of . .
    .nirvana." That was it; the word fitted. I felt like a dog
    being patted for fetching a stick; I wriggled with pleasure.

仍然不確定這樣的寄生生物可以熟練的操縱宿主的行為嗎？請思考下列案例
：

    * 刺胳針狀的吸蟲 "槍狀肝吸蟲"（Dicrocoelium dendriticum）強迫牠
      的宿主吸附在青草葉片的尖端，使宿主更容易被吃掉，牠需要進入吃
      草動物的體內以完成生命週期。
    * 吸蟲綱的 Euhaplorchis californiensis 可以導致魚兒四處亂竄或
      是跳出水面，讓涉禽類（如白鷺鷥）可以吃掉魚兒，也是為了同樣的
      理由。
    * 生活在蚱蜢體內的線蟲（Hairworms）會破壞其中樞神經系統，強迫
      牠們躍入水池中，把自己給溺斃。金線蟲會游離無用的宿主繼續完成
     其生命週期。

並非所有的科幻小說都是有害的；閱讀 Brian Aldiss 1969 年的
Super-Toys Last All Summer Long（去年整個夏天的玩具，電影 AI 人工
智慧的劇情基礎）可以知道，Crosswell 條蟲可以讓人們狂吃結果變得過胖
。這裡沒提到基於機器人的寄生生物，只提到弓蟲跟精神分裂症之間的關係
，還有自殺的蚱蜢。

Story via blogger Carl Zimmer and his readers.

(This Science Fiction in the News story used with permission from
Technovelgy.com - where science meets fiction.)