The 36th NHK Taiga Drama is Mori Motonari. This series chronicles the life of Mori Motonari, a warlord of the early 1500s who stood at the vanguard of the Warring States era. All Japanese school textbooks contain the Mitsuya no kyokun, Mori's famous lesson to his three sons that teaches that while one arrow is easily broken, three arrows together cannot be broken. In 1997, 500 years after his birth, NHK dramatizes Motonari's rise from a chief of the region of Aki (now Hiroshima) to a daimyo who rules over ten provinces of the Chugoku region. Motonari was 64 years old and already the patriarch of a powerful dynasty about the time Oda Nobunaga and Takeda Shingen appeared on the scene. And even after his death, the Mori family figured prominently in Japanese history. His grandson Terumoto became a loyal Toyotomi vassal. Defeated at the Battle of Sekigahara, Ieyasu confiscated most of his lands, leaving him only with Suwo and Nagato, later known as Choshu. But 260 years later, the Mori got their ultimate revenge, leading the imperial forces against the Tokugawa in the Meiji Restoration

毛利元就（1497年4月25日－1571年7月6日），是日本戰國時代中國地方大名，安藝國人眾毛利弘元之子，幼名松壽丸，另名為少輔次郎。原姓大江，家系以大江廣元四男毛利季光為祖先。家紋為一文字三星紋。

他領導安藝毛利氏從一個地方小勢力發展成統治中國地方10個分國的勢力，領地石高接近120萬石。他以離間計聞名，後人稱其為「謀將」、「謀神」、「知將」、「西國/中國第一智將/謀將」。

織田信長東面有兩支強大的騎兵軍團， 上杉和武田， 虎視京畿。 而西國的毛利家無論經濟還是軍事實力， 彷彿又都在關東諸雄之上， 逼得信長不得不派重兵布防。 毛利家勢力如日中天， 都要歸功於戰國稀代的謀將， 已故的前任家督毛利元就。

毛利家是個有悠久歷史的名門。 毛利氏的祖上可追溯到鎌倉幕府初建立時， 出仕源賴朝， 擔任政所長官的大江廣元。 廣元死後， 四子毛利季光因戰亂輾轉流落到安芸藩國。 毛利一族就在安芸繁衍生息了下來。

1497年4月16日， 毛利元就出生於安芸的吉田郡山城， 乳名松壽丸， 是毛利家家督毛利弘元的次子。 當時毛利家只是一個在周圍諸大名之間的夾縫中艱難求存的一個小大名， 名義上的宗主乃是周防藩國的大內家。 1499年， 被“半將軍” 細川政元趕出京都的第十代徵夷大將軍足利義稙投奔大內家。 為建立自己在京都的勢力， 大內家決定出兵幫足利義稙討還將軍位。 可是膽小的毛利弘元不敢得罪細川政元， 便匆匆地將家督位傳給長子， 年僅7歲的毛利興元， 就躲起來隱居， 以圖躲過危機。 1506年， 心力交瘁的毛利弘元突然病死。 在擁有龐大勢力且野心勃勃的各路大名窺視下， 弱小的毛利家就更顯得風雨飄搖了。 這一年， 毛利元就才10歲。

雖然毛利興元也才14歲， 但他仍勇敢地挑起了家督這副重擔。 1507年， 細川政元被他兒子們暗殺， 京都大亂。 大內家家督大內義興見時機成熟， 便簇擁著足利義稙， 出兵上洛。 毛利興元也以大內家臣的身份隨軍出征。 1508年6月， 大內軍打跑了足利義澄， 重立足利義稙為徵夷大將軍。 1511年8月， 足利義澄捲土重來。 可是沒等和足利義稙開戰， 義澄就病死了。 擁立義澄的軍隊戰意全無， 在船岡山被義稙和大內， 尼子， 毛利聯軍打得大敗。 年僅19歲的毛利興元也可說是久經戰陣了。

1512年， 毛利興元回到領國， 就聯合安芸藩國里的各路豪強， 締結了一個盟約， 約定共同進退。 毛利家在安芸的勢力又暫時穩固了下來。 可是在繁重的壓力下， 興元染上了酗酒的毛病。 1516年9月21日， 飲酒過度的興元暴斃， 年僅24歲。 眾家臣擁戴了興元年僅2歲的兒子幸松丸繼任家督。 此時毛利元就20歲。 中國

主少臣弱， 周圍的各路大名又禁不住開始打毛利家的主意了。 如右圖所示， 此時安芸藩國周圍豪強並立。 尼子和大內兩家爭雄，安芸的各豪強毛利，吉川，武田（這個安芸武田乃是甲斐武田的同族，但看看人家在甲斐的親戚，真是雲泥之別啊！）等等就像牆頭草一般， 看誰勢力大了， 就倒向誰， 過著朝不保夕的日子。 見毛利家衰落了， 同在安芸的武田家家督武田元繁首先發難， 欺負孤兒寡婦。 1517年2月， 武田軍出兵5000攻打毛利家盟友吉川家妄圖先斬斷毛利家的左膀右臂。 。 10月13日， 武田軍包圍了有田城， 毛利元就率兵增援吉川家。 這就是元就的初出茅廬第一戰。

10月22日， 武田軍先鋒， 猛將熊谷元直500騎與毛利吉​​川聯軍大戰於有田城外。 徒有匹夫之勇的熊谷元直一馬當先， 結果不幸中箭落馬， 被吉川軍砍了首級。 10月28日， 欲為愛將報仇的武田元繁親自出馬， 大戰毛利吉川聯軍於又打川。 在武田軍的猛烈攻勢面前， 毛利元就不停叱吒激勵聯軍士氣， 終於成功擊退了武田軍。 不甘失敗的武田元繁親率數騎向聯軍衝鋒， 以圖挽回頹勢。 可是毛利元就等的就是這一刻， 埋伏在後方的弓兵同時搭弓, 一齊射向武田元繁。 一通箭雨過後， 有“項羽”之稱的元繁身中數十矢， 戰死於又打川河畔。 安芸武田家從此一蹶不振， 毛利氏復興， 而毛利元就的智勇也響遍了整個中國地方。 毛利聯軍以弱勝強， 所以這場“有田中井手之戰”也被後世稱為“西國的桶狹間”。 （區勝就不明白了，此戰早於桶狹間之戰四十餘年，怎麼會被稱為“桶狹間”的翻版呢？難道是毛利元就未卜 ​​先知，偷學了還沒出生的織田信長的戰略？沒有先來後到嗎？依區勝看，桶狹間之戰該被稱為尾張的有田中井手之戰才對啊。）

毛利元就以此戰一舉成名， 儼然已是毛利家的主心骨。 1523年8月， 可憐年僅9歲的幸松丸夭折， 毛利元就就成了眾望所歸的家督了。 可是毛利的敵人尼子氏不願見毛利家座大。 尼子家家督尼子經久暗中煽動了元就的親弟弟相合元綱， 並數位重臣一齊謀反。 毛利元就當機立斷， 斬殺了相合元綱等人， 以除後患。 毛利元就家督的地位確立。 （殺同胞兄弟這點倒是和織田信長英雄所見略同。左圖為毛利元就畫像。）

毛利元就由於尼子家在家督問題上作梗， 毛利元就心中懷恨， 一開始就倒向了大內家， 對抗尼子。 1529年， 毛利元就攻滅地方豪族高橋家， 勢力更加壯大。 這更引起了尼子家的不安。

此時尼子經久已83歲高齡， 臥病不起， 其孫尼子晴久繼任家督。 1540年， 尼子晴久發兵3萬​​， 從居城月山富田城出發， 殺向毛利元就的吉田郡山城。 吉田郡山城之戰打響。

8月10日， 尼子晴久再次出兵， 繞道石見藩國， 終於殺到吉田郡山城附近， 於城北40公里處風越山下寨。 尼子軍左翼為大將湯原宗綱， 右翼為高尾久友， 吉川興經等， 兵強馬壯， 威風凜凜。 毛利元就見尼子軍來得勢大， 急遣使求救於大內家， 同時在吉田郡山城堅守不出。 盟友宍戸氏也堅守本城五龍城， 福原氏堅守鈴尾城， 小早川氏和大內軍大將杉隆相進駐豐島， 以為策應。 同時宍戸氏和大內家的部分援軍也都開進了吉田郡山城。 就算如此， 吉田郡山城也僅有精兵2400， 加上臨時湊起的農民商人， 才勉強有8000雜牌。 敵我實力懸​​殊， 毛利家危在旦夕。

9月5日， 尼子軍出兵吉田郡山城下， 四處縱火， 卻被毛利軍擊退。 12日， 尼子軍再出， 卻中了毛利元就的伏兵， 大將高橋元綱戰死。 23日， 毛利元就趁尼子軍兩翼出戰時的空隙， 突襲了尼子軍大本營， 燒掠而還。 尼子晴久不得以移大本營於青山。 26日， 尼子軍大將湯原宗綱攻擊小早川氏和杉隆相， 毛利元就急遣大將粟屋元良馳援， 與小早川軍夾擊湯原宗綱。 尼子軍大敗， 湯原宗綱戰死。 10月11日， 尼子軍改變策略， 以步步為營之計進逼吉田郡山城。 毛利元就派遣大將渡邊通， 國司元相， 桂元澄等分左右兩邊分別埋伏， 元就親自率兵與尼子軍激戰於城下。 當兩軍激戰正酣時， 毛利軍伏兵從兩邊殺出， 尼子軍再次大敗。 潰兵被毛利元就一直追殺到到大本營青山， 尼子軍大將三澤為幸等戰死。

11月26日， 大內軍大將陶晴賢率援軍1萬趕到， 這大大地激勵了毛利軍士氣。 而尼子軍因屢戰屢敗， 士氣低沉。 越明年， 1月13日， 毛利大內聯軍發起總攻， 首先殺向尼子軍宮崎長尾部。 毛利元就次子大江元春初次上陣就顯出了非常人的勇武， 在敵軍陣中來往衝突， 驍銳莫當。 在城外小早川軍的呼應下， 尼子軍高尾久友部被全殲， 高尾久友戰死。 尼子軍黑正久澄部潰逃， 只有吉川興經部力戰得脫。 這時陶晴賢已率大內軍殺到尼子晴久大本營， 兩軍喊殺震天。 人數較少的大內軍漸漸有支撐不住之態。 這時毛利軍突然從背後殺上青山， 尼子軍頓時大亂， 陷入總崩潰邊緣。 尼子晴久的爺叔尼子久幸奮力反擊， 終於為晴久贏得撤退的寶貴時間。 久幸頭部中箭， 不幸戰死。 尼子軍倉惶逃回出雲藩國， 毛利大內聯軍大獲全勝！ 因大雪阻擋， 聯軍未能遠追。 此戰毛利元就憑著出色的謀略， 頻出奇兵， 終能大敗強敵。 從此毛利元就的威名天下震動！ 而臥病的尼子經久聽說慘敗的消息， 也氣得在年底一命嗚呼。

1453年1月， 大內家家督大內義隆趁尼子家新敗， 親自出兵出雲藩國， 攻打尼子家居城月山富田城。 毛利元就雖也跟著出兵， 卻沒出死力， 消極怠工， 保存實力。 結果大內軍出戰不利， 連養嗣子大內晴特也不幸戰死。 大內義隆心灰意懶， 退兵。 從此大內家也漸漸衰落了。 尼子大內拼了個兩敗俱傷， 反而成全了在兩大勢力之間艱難周旋的毛利家。 往日在夾縫中求存的小草， 在毛利元就的統領下， 終於擺脫了附庸的地位， 茁壯成長成了參天大樹！

為了確立西國霸主的地位， 毛利元就需要拉攏各地方豪族的勢力， 為其效力。 首先被元就盯上的是吉川家。 雖然吉川家家督吉川興經在幾次大戰中都與毛利家作對， 但興經的姑姑是元就的正室。 憑著這層關係， 元就於1550年挑撥了一大批吉川家家臣， 硬把次子大江元春塞到吉川家做了養子， 逼吉川興經隱居。 大江元春改名吉川元春。 不久， 元就為消​​除後患， 把吉川興經和其子一齊殺害。 元春的地位在吉川家確立。 1554年， 元就又將三子隆景過繼給小早川家作養子， 雙目失明的小早川家家督小早川繁平出家。 從此吉川小早川兩家都統一在毛利家麾下。 “毛利兩川”體制建立。 此時的毛利家， 已是任何人都不敢輕視的一方大名了。 據說， 毛利元就為了保證“毛利兩川”能團結一心， 曾把長子毛利隆元， 次子吉川元春和三子小早川隆景一齊叫到面前， 每人給一支箭， 讓他們折斷。 三個兒子都輕易折斷了箭桿。 元就再把三支箭綁在一起， 讓兒子們折。 這次他們就再也折不斷了。 元就以此教訓他們三兄弟應精誠團結， 才能不為外人所辱。 事實證明， 元就的三個兒子也謹尊了父命， 團結一致， 托起了毛利家這西國的超級大名。 這就是有名的“三矢訓”。 （可是區勝怎麼記得400年前成吉思汗的母親也用一樣的主意教訓過她的五個兒子呀？難道毛利元就這麼不濟要向一個蒙古鄉下的老太太學習怎麼教兒子？ ）

為了對外擴張， 毛利元就將家臣和軍隊分成三個軍團。 安芸方面軍由元就及長子毛利隆元率領。 山陽方面軍， 由吉川元春為主帥， 負責出雲， 石見， 因幡， 但馬等藩國的攻略。 山陰方面軍， 由小早川隆景為主帥， 負責備中， 備前， 周防， 長門等國。 周圍各國大名開始惶惶不可終日。 嚴島合戰

1551年9月， 大內家家臣陶晴賢謀反， 殺死了家督大內義隆及其子， 並奉大內義長為傀儡家督。 大內家實際上滅亡。 （大內義隆在日本也是唯一能與明朝通商的大名。他的死直接導致 ​​了兩國間的貿易航路斷絕。 ）陶晴賢一直對毛利的安芸藩國野心勃勃。 得勢之後更乾脆想以武力奪取。 兩家水火不容， 終於引發著名的嚴島合戰。

1555年9月21日， 陶晴賢率軍2萬5千， 戰船500艘， 攻入毛利家的嚴島， 並在塔之岡布下陣勢， 包圍了宮尾城。 嚴島離安芸藩國僅有4公里海路。 此島若失， 陶軍踏上一馬平川的陸地， 兵微將寡的毛利軍將難以抵擋。 毛利元就決定在嚴島與陶晴賢決戰！ 毛利軍迅速在嚴島對岸的草津城集結了4千兵馬， 與陶軍隔海對峙。 元就並派密使說動了伊予海盜的兩個頭目村上武吉和來島通康助自己一臂之力。 9月30日半夜， 風雨大作， 毛利元就率軍偷偷渡海登上了嚴島， 而此時因大雨而放鬆警惕的陶軍對毛利軍的動靜還是一無所知。 10月1日凌晨天還沒亮， 陶軍將士還在夢鄉， 忽聞四周喊殺震天。 許多士兵還沒明白過來怎麼回事， 就已經被毛利軍割了腦袋。 陶軍大亂， 倉惶退向船上， 希望從海上組織反攻。 可是小早川隆景率領的水軍， 和村上來島的海盜們完全沒有給陶軍喘息的機會， 火矢， 焙烙玉紛紛飛向陶軍戰船， 登時海上被燒著的陶軍艦船映得一片通紅。 可憐2萬多陶軍在毛利和海賊們的夾攻下， 全軍覆沒。 陶晴賢僅以身免， 逃到大江浦附近， 一聲嘆息， 剖腹自盡。 （右為嚴島合戰示意圖。）

嚴島大勝後， 毛利元就就老實不客氣地開始全盤接收原大內家的領地。 1557年， 被陶晴賢捧作傀儡的大內義長被元就逼死， 大內氏徹底退出戰國舞台。

同年， 毛利元就60大壽。 正式把家督之位傳給長子隆元後， 元就卻沒有一點退休養老的意思。 他已經開始著手對付東方的尼子家， 大概決心在死前為毛利家打出一片牢固的江山。 1561年1月， 尼子晴久病死， 新家督尼子義久懦弱無能， 這給了元就討伐尼子家一個絕好的機會！

1562年， 毛利元就率領著兒子吉川元春， 小早川隆景， 及初次上陣的孫子吉川元長， 發兵1萬5千侵入出雲藩國， 兵鋒直指尼子家的居城月山富田城。 尼子家之前因新宮黨之亂， 實力早就大不如前。 面對毛利家凌厲的攻勢， 只有閉門不戰的份。 1563年10月， 月山富田城外的重鎮白鹿城陷落， 月山富田城變成孤城， 內無糧草， 外無救兵。 堅持到第二年4月， 城中糧草告馨， 人心惶惶。 許多家臣和將兵都開始偷偷溜出城投降毛利家， 尼子家終於堅持不下去了。 1564年11月21日， 在得到保障生命的許諾後， 尼子義久開城投降。 尼子家滅亡。

但尼子家還有許多忠臣不甘被滅亡的命運。 家臣山中幸盛， 立原久綱等逃往京都， 找到尼子晴久才10多歲的侄子， 已經出家的尼子勝久， 立為新家督， 並在黑暗中苦苦等待復興主家的一天。

就在攻打尼子家的時候， 毛利元就的長子隆元忽然於1563年病死。 這對已是風燭殘年的元就無疑是個致命打擊。 為了安慰隆元在天之靈， 元就立了隆元的長子毛利輝元為繼任家督， 並由兩個叔叔吉川元春與小早川隆景輔佐。 1571年7月6日， 戰國時代最著名的智將毛利元就病逝， 享年75歲。 臨死之前，元就叮囑毛利輝元，及吉川元春，小早川隆景：“毛利家的目標就是奪取天下。希望爾等全心全力為毛利氏的繁榮和長存而努力！” （後人每提到毛利元就，都說此人若晚死10年，織田信長和羽柴秀吉又怎敢生覬覦毛利氏之心？當然，歷史無法假設，不然我們假設尼子經久也晚死10年，毛利家可能早就不存在了。 ）

毛利元就死後， 毛利輝元在“兩川”叔父的盡心輔佐下， 登上家督位， 並繼續元就未竟的事業。 此時強大的毛利家控有安芸， 出雲， 石見， 周防， 長門， 伊予， 備前， 備中， 備後等十幾個藩國， 國土面積居全國各大名之首。 1574年， 毛利家庇護了被織田信長趕出京都的足利義昭。 織田家和毛利家兩雄爭霸天下的對決拉開序幕。