阿茲海默症侵襲人的腦部；它並非正常的老化現象。得到阿茲海默症的人會漸漸的喪失記憶並且出現語言和情緒上的障礙。智力逐漸喪失的情形稱為癡呆（dementia）。當這個疾病越來越嚴重時，病患在生活各方面都需要他人的協助，像是洗澡、吃東西、上廁所…等等。由於阿茲海默症患者需要人日夜看護，因此病患親友的生活往往也跟著受到很大的影響。阿茲海默症在目前仍是一種不可逆、尚無法治療的疾病。

        記憶的喪失可能是阿茲海默症最顯而易見的的病徵，尤其是記不住前不久才發生的事或是最近才獲得的訊息。初始的症狀細微而漸次的出現，不易察覺，而且這些症狀也可能出現在其他的失智症並非阿茲海默症特有。例如：在熟悉的地方迷路，忘了某件事做了沒，老是舊事重提或是無法學新東西。病情惡化時，患者可能會在談話時沒辦法找到適當的用字或是無法做重大的決定。

        阿茲海默症其中一項最令人痛苦的地方是患者有時會沒辦法認得親友。患者的性格也可能變得異常的煩躁，偏執多疑，不喜歡與人互動。到後期，患者可能會出現在街上遊蕩，迷路回不了家的情形。新的研究顯示阿茲海默症患者腦部處理視覺和空間訊息的區域可能受到損傷。這可說明患者為何會有沒辦法認出自己在哪兒或是搞不清方向的問題。患者也可能變的不專注，因此無法照料他們自己日常身體的各種需要。阿茲海默症患者腦部其他對記憶很重要的區域亦受到影響，例如基底前腦（basal  

         阿茲海默症患者的症狀個別差異很大，但是最終每一個患者的症狀都會持續惡化。許多行為上的改變伴隨著阿茲海默症—憂鬱、偏執狂和妄想。然而，阿茲海默症目前是無法治癒的，雖然某些治療似乎有一些效果。

         某些研究推測著這些糾結是正常老化過程的一部份。華盛頓大學醫學院的約翰‧默立司博士在1999年三月的神經學年刊（Annals of Neurology,   Volume 45 Number 3, pages 358-368）發表一篇名為「在精神無錯亂老化現象及臨床前的阿茲海默症所見之糾結和斑塊」的論文。此研究顯示，在39位精神無錯亂現象的人們（這些人在行為上並沒有阿茲海默症的症狀）腦部裡也都可以發現糾結的存在。因此，腦中糾結的漸漸堆積可能是老化過程中無法避免的事。默立司在其論文中陳述「這是進一步的證據說明糾結的實在是正常老化會發生的現象，它並不必然導致阿茲海默症」。  

        目前並不清楚神經纖維糾結（簡稱NFTs）是如何形成的。神經纖維糾結在神經內部被發現：這些有糾結產生的神經，它們的細胞型態嚴重變形，並且堆疊成團。還曾被形容成像是一條打了許多節的繩索。曾有研究者指出一種名為「濤」(Tau)的蛋白質和神經纖維糾結（NFTs）的形成有關。但是神經纖維糾結是如何形成的呢？為什麼要形成？以及這些糾結如何影響腦部？

         由於Tacrine 對於肝臟的某些酵素有副作用，為此而研發的新藥rivastigmine可能就快要得到FDA認證。這種藥物專門作用在腦部，而不會對肝臟的酵素造成影響。另外至少還有17種治療阿茲海默症的藥物正等著美國FDA的核准。

        由於阿茲海默症最可靠的診斷得在患者死後檢查腦部才能確立，因此在病人活著時必須藉著排除法來診斷出病人是否得了阿茲海默症。這意味著要先排除其他可能會造成癡呆的疾病。沒有辦法僅僅依賴一項檢驗來斷定一個人是否得了阿茲海默症，但是某些檢驗有助於推測就診的人是否出現阿茲海默症。

        第一項，也是最重要的一項阿茲海默症發生機率會隨著老化而增加。隨著年歲增長，個體出現阿茲海默症的症狀機率也越高。男人和女人罹患阿茲海默症的機率相同，所有人種都可能受到它的侵襲。

         實際上阿茲海默症有兩大類：家族型（早發性）和偶發型（晚發型）家族型阿茲海默症較為罕見，極少數人會在他們五十歲前就發病。這一類阿茲海默症有很強的遺傳因素：位於第21，14，和1號染色體上的一些基因發生突變易於誘發阿茲海默症。(Reported  

        大部分的阿茲海默症患者是屬於偶發型的阿茲海默症。他們多數在65歲~75歲間發病。 A gene called APOE on chromosome  

        當我們老化的時候，腦中某些連結會因為糾結或是斑塊的產生而失效，由此延伸出的概念是我們擁有的神經連結總數越多，能夠承受的連結缺損也越多。就好像一個球隊一樣！若是場上的一名球員受傷時，有能勝任的候補球員可以遞補的話，整個球隊還是可以運作的很好。可以遞補的球員越多，球隊便能運作的更順暢。

         要如何形成和維持神經連結呢？ 俗語說：要活就要動！保持心智和身體的靈活度會很有幫助！挑戰自己的心智：試著記住別人的名字、玩玩縱橫字謎、做數學題目、閱讀、學新字。 

        瞭解阿茲海默症是神經科學中最活絡的的研究議題之一。1998年，科學家藉著繁殖出能夠發展出阿茲海默症的小鼠在研究上跨出了一大步。這些小鼠幫助研究者解開阿茲海默症的奧秘。對於未來治療方式的研究可以分成幾種：

        阿茲海默症的遺傳學是最令人困惑的. 某些家族可能有許多成員受到影響,但是因為家族成員可能暴露在同樣的環境,因此無法道盡究竟遺傳因素要負多大的責任.  

        你的免疫系統捍衛著你的健康,使你免於細菌,病毒,和其他威脅的感染.如果這個系統機能失常了,你的免疫系統會攻擊自己的組織.科學家們假設如果老化時你的免疫系統攻擊你的腦部,便造成阿茲海默症.然而,目前尚未釐清自體免疫會不會導致阿茲海默症,因為在沒有罹患阿茲海默症的人腦部也可以見到自體免疫的跡象。

        某些慢性病毒所引起的腦部疾病其症狀與阿茲海默症相似.然而,並沒有某一特定的病毒被確認一定會引起阿茲海默症。