說到恆星形成的速率，並非所有星系都一樣。有些星系處於「熄滅」狀態，這意味著它們耗盡了恆星形成所需的原料，導致形成的新恆星非常少。有些星系如銀河系，則處於平均水準。但也有一些星系極為活躍，恆星形成速度非常快，因此被稱為星暴星系。

星暴星系會經歷明顯的恆星形成時期，每年可以形成數百甚至數千顆太陽質量的恆星。因此，它們極其明亮，在紅外線波段的亮度可達太陽數萬億倍。雪茄星系（M82）就是這些星暴星系之一，雖然由於塵埃的影響，它的極端亮度在可見光下並不明顯，但詹姆斯韋伯太空望遠鏡可以輕鬆地在紅外線下觀察到該星系的恆星形成。

M82中的超級星團是此星系亮度增強的主要原因。某些超級星團擁有約10萬顆恆星，其中一些恆星的數量甚至比一些球狀星團還要多。星系需要充足的氣體才能成為星暴星系，而M82很可能透過與鄰近星系M81的引力交互作用獲得了氣體注入。這對星系大約花費1億年左右互相繞行一次。這些相互作用使M82變形為細長的雪茄形狀，並將M82外圍區域的氣體輸送到核心，為其恆星形成過程提供了原料。

天文學家對M82及其鄰居感興趣，因為它們就像一個觀察星系相互作用的實驗室。一篇2024年的論文利用多環芳烴（PAH）的輻射揭露了超新星爆發產生的複雜的細絲狀氣體和氣泡網絡，同時也揭露了M82的星系外流。這些外流是星暴星系的另一個顯著特徵。

M82距離我們僅約1,200萬光年，以星系來說算是距離我們相當近。因此，天文學家們十分關注這個星暴星系，已經利用哈伯和其他望遠鏡多次拍攝它的影像。M82在未來或許還會經歷更多星暴週期。但最終M82和M81會合併成一個星系。在遙遠的未來，這次合併很可能會引發一場大規模、混亂的星暴事件。最終，這場事件也會逐漸平息，最終形成的巨大星系將進入平靜狀態。