宇宙由可見的重子物質和不可見的暗物質構成，我們找不到暗物質並不奇怪，然而事實上
，我們連有形的重子物質都只找到一半。宇宙學標準模型指出，消失的重子物質應該就藏
在熱星際介質中，而最近，日本天文團隊終於針對這些氣體所發出的微弱光芒，做出第一
張宇宙纖維網詳細照片。

根據宇宙學 ΛCDM 標準模型，我們的恆星、星系、星系群、星系團都不是漫無目的分布
，而是在大尺度結構下井然有序的成長。宇宙大爆炸後，重力促使一般物質與暗物質聚結
成團塊與絲線，構成一個有結有線的「宇宙網」，而星系叢聚成星系群、星系團等結構，
集中出現在宇宙網結點上，結與結之間又透過細絲相連。

宇宙學家相信大爆炸後產生的 60% 氫氣就存在於這些細絲中，像沿著宇宙快速公路一樣
為相連的星系供給營養。2017 年時一份觀測結果支持這一說法，即我們始終找不到的另
一半重子物質（能發射或吸收光的粒子，比如質子、中子或電子），就隱藏在宇宙網絲線
內，這些物質也稱為熱星際介質（warm-hot intergalactic matter，縮寫 WHIM）。

到目前為止，我們都還沒檢測到不發射或吸收光的暗物質，也很難發現宇宙纖維網的細絲
結構，因為這些氣體稀疏又極容易擴散，加上周遭星系發出的光太亮，使得它們更加黯淡
無光，難以被望遠鏡檢測到。

不過現在，由日本理化學研究所（RIKEN）天文學家 Hideki Umehata 領導的團隊，利用
甚大望遠鏡（VLT）觀察距離我們 120 億光年的 SSA22 原星團（Protocluster），首次
「直接觀測到」2 根延伸超過 300 萬光年的氣體細絲，將這個早期宇宙古老星系團中的
星系連接在一起，團隊也拼湊出有史以來第一張熱星際介質分布照片。

研究表明，纖維網內的氣體總質量應該達太陽質量 1 兆倍，並且各細絲交點處是活躍的
星系中心，包含超大質量黑洞和星爆星系，有助於餵養它們，觀察結果也更加支持了星系
形成的暗物質模型。

不過，觀察如此遙遠的結構也衍伸出明顯侷限，首先，科學家幾乎不可能斷定每條纖絲的
起點與終點，這可能導致不同團隊定義出不同的纖維邊界，從而產生不同的結構圖。但至
少，科學家第一次直接繪製出宇宙網的存在，並確認氫氣氣體如何走捷徑調節超大質量黑
洞與星系的形成。