聲音是一種典型波源。站在平交道，火車經過妳所在位置時，以不變的速度鳴笛，當火車接近時，汽笛音調升高；火車通過後，音調則降低。從妳的觀點看，汽笛的聲音改變了，但從火車上旅客的觀點來看，汽笛的音調維持不變。

我們都曾有過這樣的經驗，當警車或救護車從遠方靠近時，感覺其警報聲音的頻率似乎越來越高，而遠離時則越來越低。這種效應由Christian Doppler首先提出解說：當聲源朝觀察者靠近時，前方的波由於聲源的運動而被壓縮，於是感覺頻率增高了。反之，遠離時則波前間的距離增加了，而感覺頻率變小了！

聲音是一種波，所以會有波長和頻率這些物理量。我們用頻率來想比較容易理解，聲音頻率(音調高低)是看發聲物傳到妳耳朵裡時，每秒振動多少次來決定的。假設救護車的速度不變，妳是靜止站著的，這樣會比較好思考。首先是救護車朝向妳開來，這時候妳聽到的聲音頻率，因為救護車往妳的方向開過來，而增加了聲音到妳耳裡每秒的振動次數，所以妳會覺得聲音變高了。而之後救護車離開妳時，減少了聲音的頻率(聲音到妳耳裡每秒的振動次數)，於是妳就會覺得聲音變低了。

光也是另一種典型波源。根據都卜勒效應，遙遠星星的移動可被大約估計。如果一顆星星移向地球，光譜上的顏色變化會偏藍色(藍光的頻率較高)；如果星星遠離地球，則光譜上的顏色變化會偏紅色(紅光的頻率較低)。這些光譜上的變化就是都卜勒效應對於光波的解釋。

當我們接近光源時，我們收到的光波頻率較光源實際發出的光波頻率高，反之我們遠離時，頻率則減低。一輛汽車以極高的速度行駛時，駕駛員發現紅燈變成綠燈(紅光的頻率較綠光為低，高速且彼此空間縮短，壓縮使頻率增高，因此低頻紅光偏向高頻綠光)！同樣的情形也發生在觀察者接近或遠離固定的光源時；當兩者距離減小時，光的頻率較光源為高，反過來則較低。這種現象叫做都卜勒效應。