八重出生在一個戰術服務的會津家族，在戊辰戰爭的軼事，並且有「江戶時代的聖女貞德」之稱。明治維新後遷至京都與丈夫新島襄結婚，並且從事教育，八重一直希望能夠在甲午中日戰爭當護士。