幾天前突然在報紙上看到一則華人運動網站的廣告，上面放著一個著美式足球盔甲服裝的球員，但寫著「橄欖球季」即將開打，後來又聽周邊不少朋友常把橄欖球和美式足球搞混，讓老斯滿氣餒的，想就利用這機會，將這兩運動做個大致的區分。

橄欖球實際又可稱為英式橄欖球（Rugby），起源於英國中部的一個名為拉格比（Rugby）的小鎮，大約是在19世紀初（約1820年）在一場原本是足球的比賽中，因為一個巧合，其中一名球員把球抱起來後往前跑後，弄巧成拙，才漸漸發明此運動，後來經由英國劍橋大學的學生普遍玩開後，才開始往歐洲各地、甚至其他地方推行，因為像橄欖的形狀，所以我們中文就直接叫它橄欖球。

而美式足球的發展則晚一點，大概在南北戰爭期間、約1860年，先由哈佛大學的一群學生以玩Ballown的一種運動而開始衍生，這個運動的玩法是要帶著球跑過對手，也就是現在美足球場上看跑鋒或接球員持球跑過對手衝往達陣區的概念。而和橄欖球相比，美足的名稱也很有趣，雖名為「足球」，但實際上用到腳的部分只有在開踢、棄踢和踢球攻門得分時才用腳，其餘時間都是用手。

首先美式足球的外型最特別的，就是球一邊有縫線，是用來幫助球員傳球時附加旋轉用，美式足球本身比較小，大約是12吋高和7吋寬，而且球面上還有紋路、顆粒，橄欖球比較大，不但沒有縫線，球面光滑一點。

在護具方面是最大的不同，就是美足球員各各都要頭戴安全盔、身穿各種護具，看起來有點像是一個科幻片中的大機器人一樣。在美國，大家都知道美足是最受歡迎的運動，但更要了解到，不管是高中、大學，能擁有一支美足隊是需要相當多的財務支援的，畢竟這些裝備和人員，沒有龐大的財務支柱，是不可能籌辦成的。

而橄欖球員身上的服裝則輕便許多，上衣是一件有領的馬球衫，配一條短褲即可，有些球員當然會帶上簡易式的頭部護具，但和美足球員相比，這些都是相當簡單輕便的，由於橄欖球在開始發展時是「紳士們」的運動，也因此承襲著有領子的上衣打球。

兩項運動和其他運動相比，都顯複雜一點，其中美足的複雜性更強，但持球往前衝、被擒抱時球只可以往後傳的規則都是相通的，而且達陣的得分規則大同小異，美足達陣時人（或身體某部分）只要進達陣區即可先得6分，隨後再加踢或做兩分轉換，還補進1分或2分，而橄欖球則是人帶球壓地先得5分，然後加踢後得2分，另外兩種運動都可以作踢球攻門，同樣都是得3分。

兩球類發展至今都超過一個半的世紀，目前為止依然方興未艾，由於當時英國海權極為強盛，橄欖球運動隨著英國國力向外拓展至屬地、殖民地，因此像現在的澳洲、紐西蘭、大洋洲國家、西歐的法國、愛爾蘭等，都是橄欖球國家，亞洲地區像是台灣、日本，實力雖然不若上述國家，但此運動在那也不陌生。

美式足球除了在美國本土和英國之外，在其餘地區雖然花了很多的金錢和物力作推廣宣傳，但是都效力不彰，幾個原因，一是該運動本身太過暴力、規則繁複，讓初學者不易學習，加上如前言要能舉辦一支美足球隊，所要花費的金錢非辦一支籃球隊、棒球隊能比擬，加上美足球員需要高頭大馬、相當野壯的體格，這一點就我們亞洲來說是在客觀方面不易作到的。