最近又發現了好玩的東西，那就是LLVM (http://llvm.org/)。為什麼說它好玩呢？看看它的名稱 Low Level Virtual Machine 低階虛擬機器。它的作用在於，扮演高階語言與機器語言的中間語言，如同GCC所使用的RTL。

LLVM嚴格說起來是一個編譯器架構。怎麼說呢？編譯器的開發者僅需開發一個可以將原始碼轉換成LLVM的bitcode的格式即可(frontend)，而轉換至機器語言的部份則有另一批開發人員開發(backend)，這使得程式語言可以很輕鬆的跨越各種平台。

官方目前使用的編譯器便是，一個修改自GCC的編譯器名為llvm-gcc，它把GCC中RTL的backend替換成了LLVM的backend，如此就成了基於LLVM的編譯器。然而，更遠大的目標是clang編譯器，它是一個從0開始製作的編譯器，是為LLVM的frontend。clang編譯器將程式編譯成LLVM的bitcode後，再透過backend的程式，將它轉換成本地程式碼。

雖然LLVM在各個平台所使用的bitcode是一樣的，但是這並不代表它就是跨平台的。影響跨平台的因素很多，包含平台所提供的函式庫、執行檔的格式等，這些都不是LLVM的backend的範圍之內，因此你在Linux所寫得C++程序透過編譯器編譯成LLVM bitcode後，這份bitcode僅能提供Linux平台之使用。

這裡列舉了幾個LLVM的實做：

• Rubinius：透過LLVM動態編譯Ruby至llvm bitcode，然後轉換成機器語言後執行。
• Unladen Swallow：是一個Python的分支，原本直接解析Python程式碼執行的部份，將改為動態編譯的形式。它也是將Python動態編譯成llvm bitcode然後再執行，藉此提高它的效能。
• VMKit：透過LLVM實做一個Java與.Net的虛擬機器架構，它所做出來的是屬於高階虛擬機器。
• LDC：基於LLVM的D語言編譯器。
• Icedtea Shark：主要替代hotspot的Java虛擬機器，採用LLVM來達成跨越各種平台的JIT Compiler。
• Clang：基於LLVM的C/C++編譯器，以速度快、簡單為其特點。且對於GCC有著一定的相容性。
• Pypy：與Unladen Swallow類似，原本的主旨是利用Python寫出Python解析器，後來加入了JIT的支援，以LLVM為後端。

當然實際上不只這些，還有很多沒有提及的。可見LLVM有助於編譯器的發展。我最為看好其中的clang，一旦clang轉為流行之後，GCC的勢力可能因此而減弱，因為它提供了更快的編譯速度，還有更好的功能。列舉如下：

• 更完整的錯誤與警告描述。GCC的錯誤與警告描述十分簡潔，使得開發者不知道如何修正。然而clang所描述的錯誤與警告訊息十分完整，有時甚至提供建議修正方式，如忘記加;，還會用箭頭表示。
• 此外，由於Clang使用LLVM為backend，因此支援很多LLVM的功能。
• Clang用非常少量的記憶體以及非常快速的速度。與GCC比較，實在是快太多了。
• 提供完整API。

此外，Clang若能把C++的部份實做完成，那麼將可能在為來流行起來。目前開發團隊們還正在努力當中。

此外，目前還有一項計畫，叫做：DragonEgg，針對GCC 4.5的部份做了一個plugin。只要編譯時，將此plugin掛上去，GCC就會像llvm-gcc一樣，使用LLVM作為backend來編譯。目前還在屬於開發狀態，且預計要等GCC 4.5正式推出後，這個plugin才會正式推出。目前除了C/C++以外，其他語言仍然不支援，或是很少量的支援。