在古代歐洲，“外科”是只能處理體表的外傷感染和疾病的，劃分方式也是頭部/胸部/...。 “內科”是從人體內部各個器官系統找病因，是主流醫學，甚至就是“醫學”的代稱。 直到16世紀初的時候歐美還是內科學主流的，那時候做外科學的主要是部隊理髮師（理髮店門口的紅藍白的含義是動脈-靜脈-繃帶），因為他們廣泛使用了治療槍傷的手術學。

但是那時候做個手術病人和大夫都需要特~別大的勇氣。 因為那時候木有麻醉劑，手術室離病房都是能遠就遠，因為病人做手術時疼的嗷嗷叫喚，分貝特別大（大致相當於現在的婦產科產房……去一趟就知道那裡混雜著各種疼痛的呼喊以及，嗯，對老公的詛咒）；做手術時病人是血流不止的，非得拿個火燒才能止血（止血鉗是1872年的事情了）；做完手術病人還是很可能死的（截肢手術曾經有50%的死亡率……），因為醫生做手術的時候不洗手病人感染了……

所以，外科學轉變為一門真正能動手術的（研究人體“內部”的）學問，要歸因於麻醉、消毒、止血技術的改善。 1846年乙醚能做麻醉劑了，大手術可以做起來了；1867年醫生開始在做手術的時候洗手了（其實是個偉大的進步……）；1872年止血鉗也可以用了，20世紀初的時候可以用抗生素，可以輸血，外科學才真正成熟起來。

我們說的“外科”、“內科”的二分法是從日語漢字裡面直接用進來的，用以表示20世紀早期歐美醫學的內科/外科分化。 不過現在傳統叫法的“physician（內科醫生）”已經成為臨床醫生的總稱了，和“surgeon（外科醫生）”沒有二分的關係。

這是因為現在外科內科的分野其實不明顯了。 正如問題所隱含的含義，其實外科早就在處理"人體內部"的活兒了，內科也開始用起外科的技術了，比如您說心內科放支架算不算“外科”幹的活？ 但是大家還是公認這是內科做的。 現在有些醫院把“外科”“內科”在比較正式的場合叫做“手術科室”/"非手術科室"，算是比較接近現在的情況的說法。