九段線又稱「U形線」，為中華人民共和國對南海主權爭議水域提出的國界主張，因為依順時針方向在巴士海峽、北呂宋海槽、馬尼拉海溝、南沙與菲律賓間、南沙海槽、南沙與馬來西亞間、曾母暗沙南面、南沙與印尼納土納群島間、南沙與越南間、西沙與越南間，劃設九段國界線，因此有九段線之名。

此一主張起自二次戰後，中華民國政府根據開羅宣言及波茨坦宣言陸續收回台灣、西沙群島及南沙群島，並於1946年底根據實測繪製《南海諸島地圖》，完整標明了東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島的位置和島嶼名稱。該地圖圈定的中國南海主權海域範圍，使用了11段國界線，在國際法學界稱為「11段線」，為日後中華人民共和國政府主張的「九段線」基礎。

儘管「11段線」提出時並無其他國家提出異議，且許多國家也在官方文件中使用此劃界，但中華人民共和國成立之後將此改為九段線，並於1958年在主張12海浬領海的聲明中將台澎金馬及南海諸島納入其領土，並主張島嶼間為其「歷史性水域」。

多年來，爭議相關國對南海主權及海域開發權利僅止於口頭表態，儘管摩擦不斷，但仍在較低程度。2012年，中國在新版護照內使用九段線圖案，引來越南及菲律賓抗議；隨後菲律賓公開招標南海3處油氣田的開採權，其中2處位於九段線內，引起中國抗議。

越南、印尼和菲律賓持續針對中國護照內的九段線地圖提出抗議，更發生數起中華人民共和國新版護照在越南遭拒絕入境的事件。2014年3月，菲律賓將九段線爭議提交國際仲裁法庭，並獲得美國支持，也使中國與南海諸國的爭議逐步升高。