在自然界，大閘蟹的胃部發現80%～90%是浮萍，絲狀藻類，馬來眼子菜，苦草，輪葉黑藻，聚草等水生植物碎片。這與大閘蟹蟹棲息在水草叢中有關"它在江河,湖泊中獲得植物性餌料的機會多一些。

大閘蟹是河蟹的一種，河蟹學名中華絨螯蟹。在中國北起遼河南至珠江，漫長的海岸線上廣泛分佈，其中以長江水系產量最大，口感最鮮美。一般來說，大閘蟹特指長江系的中華絨螯蟹。過去大閘蟹在長江口近海產苗，長成幼蟹後，逆長江洄游，生長在長江下游一帶的湖河港汊中。

陽澄湖蟹為什麼又普遍稱為“大閘蟹”呢?包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》，說到“大閘蟹三字來源於蘇州賣蟹人之口，“人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前。或者是臨時發起的。所以這些賣蟹人，總是在下午挑了擔子，沿街喊道：”閘蟹來大閘蟹“。 "這個閘字，音同炸。蟹以水蒸煮而食，謂”炸蟹“。

陽澄湖大閘蟹的吃法，最講究的是要使用“蟹八件”，也就是吃的時候所使用的工具，有小刀，小鉗子，小矬子、小榔頭什麼的，高級一點的“蟹八件”是用純銀做的。大閘蟹端上桌後，翻開底蓋，連著把蟹背也一同剝開，蟹背里金色的膏黃就展現在眼前，即使光看不吃也是一種至美的享受，用筷子仔細地把膏黃剝下來，蘸上早已準備好的調料，放進嘴裡，細細地品味，慢慢地咀嚼。

吃蟹的調料也挺有講究，醋一定要鎮江的香醋，最好是陳年的，不至於太酸，影響舌蕾對蟹肉的感覺，生薑要當年的，姜味足，用刀背拍成細泥，味精少許，棉糖少許。先吃好蟹背裡的膏黃，接下去就要吃蟹肉了，先把大閘蟹掰成兩半，依次品嚐蟹身上的肉，可以用筷子，也可以用乾淨的牙籤之類的東西輕輕地剔下來，切忌把整個蟹身都蘸上調料咬著吃，這無異於牛飲上等的龍井。十隻蟹腳也是很值得玩味的，千萬不要把蟹腳當成雞肋，其實，蟹腳裡的肉是最鮮美的。

最難處理的是兩隻大螯，牙齒硬的可以咬，但最好是用專用的小榔頭，輕輕地敲，把殼敲開，但又不至於敲碎螯裡的肉，高明一點的，剝開殼，螯裡的肉是完整的，當然，這需要幾年的工夫。