流感是由流感病毒引起的急性呼吸道感染疾病。流感病毒有A、B及C型，A型和B型幾乎每年引起季節性的流行，C型則以輕微的上呼吸道感染為表現，且一般不會造成流行。主要感染人類的A型流感病毒為H1N1與H3N2。

流感症狀包括發燒、頭痛、流鼻水、喉嚨痛、咳嗽、肌肉酸痛及疲倦等。高危險群的病患，可能引發嚴重併發症，甚至導致死亡；最常見併發症為肺炎，其他還可能併發中耳炎、鼻竇炎、腦炎、心肌炎、心包膜炎等。

感冒的致病原是多達數百種的不同病毒和細菌，流感則是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。和一般感冒相比，流感容易出現明顯的頭痛發熱、倦怠、肌肉酸痛等，通常症狀發作較突然，痊癒的時間也比一般感冒長，需5-10天甚至數週才能完全恢復，而且容易引發併發症，甚至導致死亡。

 流感病毒和一般感冒相比，還有一個重要特點，即非常容易發生突變，且傳染力相當強，當病毒外表的抗原發生變化，會具有侵襲大部分人群的能力，依其變異程度不同，會在短時間內造成規模不等的流行。