1944年二次大戰末期，歐州戰場由盟軍遠征軍最高統帥艾森豪四星上將指揮，於6月6日在法國諾曼第登陸成功，8月中旬，擊敗德軍而收復巴黎。同年10月26日，由西南太平洋盟軍最高統帥麥克阿瑟四星上將指揮，在雷伊泰灣（Leyte Gulf）登陸驅除日軍，完成光復菲律賓的願望。該年盟軍可說勝利已篤定在望，因此1944年12月14日，第78屆美國國會通過《482條公眾法（Public Law）》，設立－－陸軍五星上將（General of the Army）海軍五星上將（Fleet Admiral）的軍階，兩天後分別於－－16、18、20日，晉升自維吉利亞軍校（Virginia Military Institute）畢業的馬歇爾將軍和西點軍校（The United States Military Academy at West Point）畢業的麥克阿瑟將軍、艾森豪將軍等三位為陸軍五星上將，19日晉升中太平洋戰區最高艦隊指揮官尼米玆將軍為海軍五星上將（海官校1905年班畢業，享有中華民國寶鼎勳章的榮譽）。設立初期，美軍的五星上將只作為臨時軍階，第79屆國會於1946年3月23日，正式通過決議使它成為永久性軍階（銜）。在這樣的情況下，基於中國與盟國（美國）之間的平等、互敬、互重及協調合作原則下，彼此官階當然應該對等，先總統蔣中正榮獲陸軍五星上將特殊榮譽就很合理了。1947年9月18日美國空軍成立後，也設立同等的空軍五星上將（General of Air Force）軍階（銜）。