周代封建制度裡,「庶民」指:非貴族階層的平民。
在法律上的權利義務與貴族階層有差別待遇。
《禮記· 曲禮》就提過:
「刑不上大夫,禮不下庶民」
到春秋時代,庶民因立下軍功,被提昇為貴族、貴族沒落成為庶民的情況增多
再到戰國,貴庶之分的秩序更被打破。
此後,「庶民」泛指:
沒有官爵、亦非賤民階級的平民~
(賤民地位在庶民之下,ㄧ般多為奴為婢。別說讀書翻身,甚至連自由遷徙都不行,還可當牛馬買賣)
所以,相較於賤民,擁有較多自由權的「庶民」已是不帶貶意的詞。
若說「草民」,ㄧ般是庶民對上位官員、領導者的自謙語。
但像清代那樣,頂戴花翎還自動降格,ㄧ口ㄧ個「奴才」的,才真是作賤得很。