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病毒來源
病毒的可能來源
根據他們的基因組測序分析,Andersen及其合作者得出結論,SARS-CoV-2的最可能起源遵循兩種可能的情況之一。
在一種情況下,該病毒通過在非人類宿主中的自然選擇演變為當前的致病狀態,然後跳向人類。這就是以前的冠狀病毒爆發的方式,人類直接暴露於麝香(SARS)和駱駝(MERS)後感染了該病毒。研究人員提出,蝙蝠是SARS-CoV-2最可能的儲存庫,因為它與蝙蝠冠狀病毒非常相似。然而,尚無蝙蝠直接傳播的案例,這表明蝙蝠與人類之間可能存在中間宿主。
在這種情況下,SARS-CoV-2刺突蛋白的兩個顯著特徵-與細胞結合的RBD部分和打開病毒的切割位點-都將在進入人類之前發展到目前的狀態。在這種情況下,一旦感染人類,當前的流行病可能會迅速出現,因為該病毒已經進化出使其具有致病性並能夠在人與人之間傳播的特徵。
在另一種建議的方案中,該病毒的非致病性版本從動物宿主躍入人類,然後在人群中演變為目前的致病狀態。例如,一些來自穿山甲,在亞洲和非洲發現的犰狳類哺乳動物的冠狀病毒的RBD結構與SARS-CoV-2非常相似。來自穿山甲的冠狀病毒可能已經直接或通過中介宿主(如麝貓或雪貂)傳播給了人類。
然後,SARS-CoV-2的另一個獨特的刺突蛋白特徵性切割位點可能已經在人類宿主內進化,可能是通過在流行病開始之前人類人群中未被檢測到的有限循環。研究人員發現,SARS-CoV-2裂解位點看起來與禽流感菌株的裂解位點相似,該株已證明可以在人與人之間輕易傳播。SARS-CoV-2可能已經在人類細胞中進化出了這種強力裂解位點,並很快開始了當前的流行病,因為冠狀病毒可能已經變得更有能力在人與人之間傳播。
該研究的合著者安德魯· 蘭巴特(Andrew Rambaut)警告說,目前很難甚至不可能知道哪種情況最有可能發生。如果SARS-CoV-2以當前的病原體形式從動物源進入人類,則會增加未來爆發的可能性,因為致病病毒株仍可能在動物種群中傳播,並可能再次跳入人類。非致病性冠狀病毒進入人群,然後發展出類似於SARS-CoV-2的特性的機會更低。