清華大學腦科學中心江安世教授所領導的研究團隊，利用果蠅變溫動物的特質，研究果蠅
在老化過程中，大腦神經系統如何透過調控多巴胺的表現量，使得果蠅對冷的躲避性降低
，有助於延緩生物體老化的過程。這項重要的發現16日刊登在國際頂尖期刊《自然通訊》
(Nature Communications)。

江安世表示，過去在許多其他生物體如老鼠、魚和猴子的研究發現，當生物體的體溫保持
在微低溫的環境時，能有效降低生物體經由代謝作用所產生的自由基，進一步減緩老化以
及相關的神經退化疾病。然而，在我們的研究當中，發現自然界的造物主早已在生物體內
設計了一套機制，讓老化中的個體得以反之獲益於老化的結果。

江安世的研究團隊發現自然界的果蠅在老化過程中，對冷的躲避性明顯降低。主要由大腦
一個稱為蕈狀體 (Mushroom Body, MB) 的結構所調控。其中一個稱為MB β’的神經網路
在年輕的果蠅中，透過大量的多巴胺來維持果蠅對低溫的躲避。然而，在果蠅老化過程中
，MB β’ 的多巴胺大量減少至一半，使得果蠅對低溫的躲避性顯著降低。取而代之地由
另一個稱為MB β的神經網路主導，其多巴胺在果蠅老化過程中皆維持固定但微量的分泌
，使個體不致於完全無法躲避可能威脅生命的極低溫環境。總體而言，該兩個獨立的神經
網絡透過多巴胺分泌量的多寡，共同調控果蠅在老化過程中對環境低溫的耐受性，讓果蠅
在年老時得以保持微低的體溫，但又不致於身處對生存不利的極端溫度環境。

研究團隊表示，所有參與生理反應的酵素活性皆受溫度調控，因此溫度變化是一個影響所
有生理行為的基本因素。過去的研究大多著重在發現前端偵測各個溫度區間的感覺神經元
及其表現的感溫離子通道，然而這些溫度訊號進入大腦後如何計算、整合，讓生物體選擇
適合生存的環境溫度，卻從未被探討。該研究除了找到調控果蠅老化過程中，降低果蠅躲
避低溫環境的大腦神經網路和分子作用機制，更重要的，是提出一個合理解釋該現象所存
在的意義。