摩擦起電的詳細機制一直是個謎，美國西北大學揭開了摩擦起電的原理。他們指出:當物體
滑動時，物體前部和後部會受到不同力，力的差異會導致物體前部和後部積聚不同電荷，
電荷差異產生電流。

在奈米尺度上摩擦接觸面會產生凹凸不平的不均勻應變，應變梯度與材料極化的線性耦合
被稱為撓曲電效應。科學家基於彈性接觸力學的理論開發了從頭計算的物理模型，驗證了
"撓曲電效應是摩擦起電中電荷分離的驅動力"的假設。模型表明，摩擦產生的電流與接觸
力、滑動速度和掃過面積有關。