忽必烈於1260年即位開平，並以「中統」為年號。「中統」意為「中華正統」，即忽必烈
以中原正統標榜自己的新建王朝。在與阿里不哥的較量中，開平起到極為重要的基地作用
，忽必烈自己也常駐開平，處理政務。但開平一直以來有都城之實而無都城之名。為了確
保開平汗廷的統治地位，同時向全民灌輸一種新的意識，1263年（中統四年），忽必烈將
擴建改造後的開平，正式加號為上都。從而不論是在人們的意識當中，還是實際上，上都
成為了當時蒙古草原政治權力的中心。

mongyol ulus」，即「大蒙古國」。這一點對雄心勃勃致力於改革的忽必烈而言，不無遺
憾。如同王惲《建國號事狀》所言：「伏見自古有天下之君，莫不首建國號，以明肇基之
始。方今元雖紀而號未立，蓋未有舉行之者，是大闕然。」忽必烈只因考慮到蒙古貴族的
認同程度，將「變通」的步伐邁得慢而穩。經過十年的經營，忽必烈意識到自己的地位已
經逐漸穩固，便加快了變革的步伐。建國號、定都邑、立朝儀等一系列工作隨之展開。

1264年，改年號為「至元」。1271年（至元八年），取《易經》「乾元」之義，復加於原
國號前，並稱「Daion Yeke mongyol ulus」 ，即「大元大蒙古國」，漢語簡稱「大元」
。國號的變更正是體現了忽必烈「祖述變通」的思想。既要藉助漢法，致力於「天下一家
」和大一統的目標，還要繼承祖宗偉業，弘揚蒙古傳統，保持蒙古人的本色，堅守蒙古人
的價值觀。從而建立一個蒙、漢二元的政治文化秩序。