老太婆為人吝嗇，只願意付極少的代價來收購人們去典當的物品。拉斯柯尼科夫長期罹患
憂鬱症，並擁有實踐他所謂偉人可以捨棄一切道德約束乃至有權力犯罪的念頭；於是於謀
劃後以斧頭砍死當鋪的老太婆，並失手殺死她的妹妹麗莎維塔，匆匆拿走一些珠寶與錢財
，從此他便在自身罪惡感的折磨下受盡痛苦。

這期間他認識了一位為贍養家人而賣淫崇拜上帝的女子索妮雅。受到索妮雅和預審官波爾
費利等影響，他最後向警方自首。經過審判，拉斯柯尼科夫被流放到西伯利亞服刑八年，
索妮雅跟著他到西伯利亞，拉斯柯尼科夫對索妮雅一直有不諒解，不敢正視她的存在。直
到索妮雅大病一場的時候，他終於才發現自己是如何的愛她，決心用盡一切來補償她。小
說結尾拉斯科尼科夫皈依東正教以懺悔。

威廉哈本的《卡夫卡其人與其作品》中，曾對卡夫卡跟杜思妥也夫斯基做過比較： 「 …
杜思妥也夫斯基的一個寓言就是，當人類沒有信仰，什麼事情都幹得出來。在《罪與罰》
裡面，沒有任何人有罪，但罰卻加諸在每個人身上。」