之前說到真正的初代全球貨幣其實是西班牙銀元（Spanish Dollar），而全世界最愛白銀
的國家可能就是當時的中國，明朝成為銀本位制國家，張居正「一條鞭法」明定百姓稅務
統一以銀兩繳納，白銀一度締造了明朝的繁榮盛世，但是水能載舟亦能覆舟，白銀的短缺
也成為明朝覆滅的導火線之一。

事實上，白銀雖然很早就在中國民間流通，與銅錢都是常用的貨幣單位，但是在宋朝紙幣
問世之後，紙幣成為官方更青睞的貨幣單位，從元朝到明初，紙幣的法定地位不斷提升，
元朝曾經為了拉抬紙幣抑制民間用銀，明初則更為極端，曾經禁止白銀使用。

然而，西班牙銀元之所以能在全球通行無阻，關鍵就在於民間對於白銀價值存有根深蒂固
的信心，這種信賴遠高於官方或商會對紙幣價值的保證，因此比起政府青睞的紙幣，民間
依舊更愛用白銀。眼見禁止不了，明朝無奈只好解除禁令，恢復銅錢白銀紙幣並行流通的
狀態。

之後朝廷更明文規範白銀與銅錢的比價兌換關係，等同確定了白銀作為受官方認可貨幣的
地位。而在張居正推行「一條鞭法」改革後，統一規定稅負以銀兩繳納，雖然「一條鞭法
」最初推行的主旨其實是要簡化稅制、丈量土地，統一用白銀繳稅並非其關鍵，但是最終
「一條鞭法」改革的結果就是讓白銀在明朝取得終極勝利，明朝成為銀本位制的國家，事
後看來，這件事造成的影響或許比稅制改革本身還要深遠得多。

白銀雖然促進了明朝的繁榮，但卻也成了明朝衰亡的推手。由於明朝本身產銀不多，白銀
的供給主要透過兩大管道，一個是與歐洲國家進行的全球貿易，這個管道以當時菲律賓馬
尼拉為中心，白銀源源不絕流入明朝，而明朝的瓷器、茶葉等物則流到海外。另一管道就
是日本，日本白銀產量曾為世界第一，現已列入世界文化遺產的石見銀山，產銀量曾可高
達全球產量三分之一，其中大多都流入中國。

將白銀當作法定貨幣，並明定白銀與銅錢之間的比價兌換關係，背後的假設是國內白銀的
供給與需求能夠維持穩定不變，然而，明朝白銀的供給幾乎都仰賴海外貿易，無異於將國
家的命脈掌握在外人手上。在經濟繁榮、貿易往來興盛的時候，人們很容易假設這樣的日
子會永遠持續下去，但事實往往並非如此。

西元一六三四年，西班牙決定限制白銀流入菲律賓的數量，之後在馬尼拉西班牙人與中國
人又爆發衝突，這導致明朝與歐洲國家在馬尼拉的經貿往來大大減少，經此管道流入明朝
的白銀隨之枯竭。差不多同一時間，日本德川政府決定禁止從澳門來的商人在長崎進行貿
易，奉行鎖國令，這導致從日本流入中國的白銀也逐漸終結。

受此影響，白銀在明朝境內陡然短缺，之前法律規範的銀銅比價難以為繼。由於白銀大量
從市場中消失，百姓繳稅時得用更多銅錢和糧食才能換得足額的銀兩，即使朝廷沒有提高
稅負，民眾的實際感受就是稅負提高了，而且高到難以承受，繳不出稅的農民索性捲起袖
子改當流匪，越來越多農民放棄耕作後又造成大範圍飢荒，糧食價格暴漲之後，領取固定
金額餉銀的官員們也受到影響，銀兩能買到的糧食變少等同實質收入下降，只憑薪水幾乎
過不了日子，導致貪腐更加橫行，官員上下其手狂撈油水，造成國庫空虛，戰爭爆發或面
對災事想要賑災時朝廷無銀可用，軍心民心加速背離，形成一連串死亡螺旋。

當然，明朝的滅亡還有千絲萬縷的諸多其他因素在交互作用，但觀察白銀在明朝地位的轉
變以及其所造成的影響，不難看出政治權力與市場經濟彼此之間那種，既共生又有時互斥
的拉鋸關係。