一九九六年五月十六日，美國海軍軍令部長耶利米．布爾達上將（Adm. Jevemy Boorda，1938-1996）被人發現舉槍自殺死在自己的寓所，根據遺書上所表明的自殺原因，是和他曾在一九七一至七三年參與越戰期間，因為榮獲頒贈「Ｖ」字勳章有關。

這種「Ｖ」字勳章在美國軍隊裡被認為是軍人最高榮譽的記號，它代表著勇氣、智慧，也就是在參與危險的戰鬥行動中，能夠冒險且順利達成任務。布爾達上將也是美國有史以來從士兵水手爬升到軍令部上將部長職位的第一人。然而，當美國「星期週刊」雜誌記者特地為他獲頒「Ｖ」字勳章進行採訪之後不久，他就舉槍自殺了，原因是他承認不曾有過衝鋒陷陣的英勇紀錄，不但不配領受勳章，且是羞辱了「Ｖ」字勳章的榮譽。

比這事件更早的另一件，是發生在一九八二年十一月十二日，日本警察大學校長杉原正在自家書房上吊自殺，原因是他聽到自己訓練出來的學生畢業後在大阪府當警察時，竟然因查緝賭博案件收受賄賂，讓他這個當校長的感到相當羞恥，不解自己怎麼會教出這樣有辱官箴的學生？不但敗壞社會良知，簡直就是污辱了學校長久以來所建立的廉潔聲譽和傳統美德，於是自覺不配繼續當校長教育後代，也不足為後代學子向學之榜樣，甚至認為有辱國家交託他教育維護社會治安的官吏之使命，於是在位於神奈川縣川崎市的家裡用自縊方式向全國人民謝罪。

這兩位被各自國家看為重要的人士會用這樣的理由自殺，恐怕讓我們聽起來都會感到相當不可思議，甚至會認為那簡直就是愚蠢至極的舉止。因為確實沒有人會想要知道美國在越南戰爭中，到底誰才是真正的勇者？又有誰會在意死的人是被自己不小心槍殺，或是真的被敵人所擊斃？又有誰在乎哪些官兵得到甚麼勳章？今天只要去華盛頓特區的越戰紀念碑廣場看看，就會看到許多越戰傷殘老兵在賤賣他們當年因英勇殺敵而獲得的各式勳章，一點也不足為奇，因為已經沒有人關心他們當年怎樣為國犧牲了。有誰會想知道布爾達上將那個「Ｖ」字勳章是怎麼得到的？可是，偏偏就有「星期週刊」的記者盯住了他胸前佩戴的兩個「Ｖ」字勳章，就很想要清楚他有甚麼英勇事跡，因此讓這位家喻戶曉的英雄人物感到萬分羞愧，內心掙扎甚厲，就在記者採訪過後不久，為了要維護傳統「Ｖ」字勳章的榮譽，他承認自己不配戴這樣的勳章，而用自殺的方式使「Ｖ」字勳章能繼續保有「榮譽」的空間。

台語說：「保你入房，沒保你一世人。」當一個老師，只要負責將你教到畢業就算盡力了，誰會在乎自己的學生走入社會後，是否真的依循教導？若是真的要論責任，至少在校長之前還有班導師，甚至還有教務長、訓導長、輔導長，怎麼輪也輪不到校長啊！而杉原正校長卻將這些已經在服勤的每個警察都看成是和自己生命之榮譽有密切關係的代表，因此，才會為了一個畢業生因不嚴守本份、收受罪犯賄賂而感到羞愧萬分，用自殺來表示對社會的歉意。

高度榮譽感，這是建構一個誠實社會的基本要件，也是維護一個有安寧社會生活的必要條件，特別是越高級的領導階層者更需要這樣的榮譽感。身為領導階層者的知識份子若是沒有這樣的信念和認知，就無法成為社會風行的中流砥柱，當然也無法帶動國家、社會、團體的榮譽心和羞恥感，這樣的社會只會製造更多混亂而已。（作者為台灣基督長老教會牧師）