3月初，沙烏地阿拉伯（Saudi Arabia）王儲薩爾曼（Salman）出訪英國，與英國女皇伊麗莎白二世（Elizebath II）及首相梅伊（Theresa May）會面，但場內和諧，場外火爆，場外的抗議者痛陳沙烏地對葉門的戰爭草菅人命、罪孽深重。只是，無論反對人士有什麼意見，政治現實總是與理想的烏托邦有著極大的差距。況且，沙英高層的會面，很明顯透露出時代在變、世界的走向也不同了。

沙烏地建國於1932年，距今時間並不算長。但紹德（Saud）家族在阿拉伯半島，自18世紀以來就已有重要地位。紹德家族借重了瓦哈卜（Wahab）要正本清源、反璞歸真的主張，並藉以做為在阿拉伯半島上擴張的合法理由，發起人人聞之色變的「瓦哈比運動」（Wahabi movement）。由歷史觀之，任何新勢力在初崛起的情況下，對四周發起燒殺擄掠是必要之惡。無論瓦哈卜的出發點是否正確，可能都與北方來自伊斯坦堡（Istanbul）的鄂圖曼有關。鄂圖曼勢力到了16世紀後便形成掌控歐亞非三洲的帝國。而且，在鄂圖曼擁有伊斯蘭聖地麥加（Mecca）之後，鄂圖曼君主多了所有穆斯林領導人「哈里發」（Caliph）的頭銜。在瓦哈卜與紹德家族攜手在半島上擴張時，曾批判過鄂圖曼君王是異端。就宗教解釋而言，「哈里發」只有7世紀先知穆罕默德去世之後的四位人選具有正統地位，瓦哈卜藉此批判鄂圖曼君主竟自稱哈里發；而從政治性質來看，紹德家族不滿的是北方的突厥人對半島阿拉伯人所造成的威脅。

沙烏地王儲薩爾曼出訪英國，與英國女皇伊麗莎白二世及首相梅伊會面，但場內和諧，場外火爆，場外的抗議者痛陳沙烏地對葉門的戰爭草菅人命、罪孽深重。（AFP）

紹德家族所建立的王國，發展在20世紀初期最為穩定，這也令英國相當警戒。特別在第一次世界大戰結束之後，英國佔據了美索不達米亞（Mesopotamia），就必須與紹德王國劃清勢力範圍，像是現今伊拉克南方與沙烏地的界線就是一例。而1924年紹德王國擊敗原本掌管麥加的哈希姆家族（Hashmite），開始成為半島上的主人，國家也改稱為沙烏地阿拉伯。

英國長久以來控制西亞地區的發展，儘管早期紹德家族與英國並沒有直接的利害關係，但想必早已不滿英國在這區域的橫行霸道。於是，沙烏地在建國後沒多久，就與亟欲在西亞發展的美國一拍即合。美國原本在西亞沒有影響力，但二次大戰期間、甚至戰後，美國已取代英國成為另一個實力涵蓋大半世界的強國。石油爭奪是主要因素，英國擁有伊朗石油，而美國與沙烏地建立關係其中也有石油利益的考量。隨後，英國在20年左右的時間內迅速失去對西亞的影響力，也導致這個時代人們多數探討的是美國與西亞地區的關係，忽略了其實對西亞近代歷史發展真正具有影響力的是英國，美國只是扮演收割派的角色而已。而英國也就這樣江河日下，再也沒有國力上升的機會，頂多在80年代扮演讓歐洲統合窒礙難行的棘手角色。近幾年，英國因為2005年7月7日的倫敦爆炸案、2011年年底與伊朗斷交、2017年9月倫敦地鐵爆炸案等等，與西亞地區沾上一點邊，卻沒有能力做些回應。

世界局勢正在轉變之際，或許世人還習慣於西方的價值觀，但難掩西方勢力逐漸衰微的事實。像是1979年之後相當敵對美國的伊朗，似乎並沒有因為國際輿論的謾罵、經濟層面的制裁，就因此失序大亂而喪失國家競爭力；長期遭到忽視的巴勒斯坦，也已開始有不少人塑造輿論來聲援，批判以色列的聲音也越來越常見。美國在2001年對阿富汗、2003年對伊拉克的侵略，事後的發展也不是美國所想要的。而主流輿論批判的敘利亞阿薩德（Assad）政府，也沒有因為多國聯合部隊的攻擊垮台。近幾年沙烏地對葉門的戰爭，代表了沙烏地在半島上的影響力更加確立，往後葉門的問題會如何發展，或許並不太重要，重要的是沙烏地將如何解決紛爭。而美國與沙烏地關係友好，當然也不會對沙烏地進行制裁，這背後也帶有美國無力處理葉門問題的意涵。

沙烏地對葉門的戰爭，代表了沙烏地在半島上的影響力更加確立，往後葉門的問題會如何發展，或許並不太重要，重要的是沙烏地將如何解決紛爭。（EPA）

這時沙英再度碰頭，不代表英國有取代美國地位的機會，英國也不可能再重現帝國主義時期主導西亞國家的局面。反而展現出沙烏地有能力影響西方的發展，例如沙烏地將與英國合作的經濟計劃，也如幾天前兩國的天價戰鬥機交易。沙烏地的資金是英國在脫歐之後的一條經濟出路。沙烏地在此時，表現出選擇合作對象的主導權，看來美國大概也難以再掌握沙烏地往後的發展方向。固然美國現在仍然是沙烏地的「老闆」，但是世界局勢已與以往大不相同，美國不再是超級霸權，長久以來受到美國影響的國家與地區，無論是友好或是對立，慢慢不再有必要仰美國鼻息，而英國可能就此成為沙烏地的小老弟，過去日不落國的霸氣已難重現。今日，許多亞洲國家在經濟實力已遠高過西方國家，很多人批判這是財大氣粗，有錢沒什麼大不了的。然而，上個世代的西方帝國主義國家，不也都是在幾百年前搶了亞洲一些小港口才開始奠定基礎，「有錢」之後才發展成政治與軍事強權。

這是世界局勢正在轉變的時刻，以往人們眼中所謂的第三世界，已不再那麼貧窮落後、動盪不堪。沙烏地此時已不像18世紀擴張之初需要對外征戰，留下令世人批判的印象。處理葉門戰爭，只是沙烏地發展路上的小石子而已，重點在往後對更大的世界市場，不只石油，而是更令人難以抗拒的多元經濟吸引力。